道光三十年正月刚过，道光皇帝便一命呜呼，将大清国这个烂摊子留给了自己的继承人咸丰皇帝，当时的清朝可谓内忧外患，各地百姓小规模起义不断，军队镇压不力，而外面的列强则是虎视眈眈。尤其咸丰皇帝继位之后，洪秀全在广西发起了太平天国运动，影响极大，咸丰皇帝简直是疲于应付，而这还不是最坏的时候。
1856年10月，英国“亚罗号事件”制造战争借口，法国、美国、俄国先后介入，1857年底，英法两国联合出兵，1860年夏直逼北京城。
咸丰皇帝见局势堪忧，京城即将不保，于是向曾国藩、胡林翼等手握湘军重兵的统帅求援，要求派2000精锐前往北京勤王，同时指定让湘军悍将鲍超作为指挥官随同前往，然而，直到英法联军攻占北京，清政府主动求和，也没有看到曾国藩排除一兵一卒，这是为何呢？
首先，我们来看一看当时曾国藩的处境。咸丰要求曾国藩救援的时候，曾国藩刚刚率军抵达祁门，那时他自己手中也仅有一万多兵士，鲍超、李元度这些人都还没有到曾国藩身边。在曾国藩等到部将的时候，竟然发生了意外，太平天国进行第二次西征，其中李秀成走长江南岸，计划从安徽南部进入江西，再进入湖北境内，而后与陈玉成在武昌合并，进攻湘军东征在武昌的大本营，以此来解安庆之困。
李秀成行军到安徽时，曾国藩也在，并且李秀成为了麻痹清军，四处侵扰，攻打了徽州，徽州距离祁门并不远，但是曾国藩的军队在祁门山里，不晓得太平军已经攻占徽州，他还心心念念等着李元度从徽州带兵过来。
曾国藩一直提心吊胆，害怕太平军突然袭击他的大本营，咸丰这个时候要他派鲍超去北京，殊不知他自己还等着鲍超带兵救援，据说太平军距离曾国藩大营最近不过二三十里，但是太平军的侦查工作实在是做的太差，根本不知道曾国藩就在自己附近，错失大好机会，曾国藩这才逃过一劫。好在后来鲍超赶来，才让曾国藩内心安定，不然得天天胆战心惊，不知道要写多少遗书。
曾国藩不让鲍超去勤王，不仅仅自己深陷困境之中，也不想让鲍超“羊入虎口”。为什么这么说呢？
鲍超去北京之后，会由胜保暂时指挥，然而，胜保这个人超级讨厌湘军，出生八旗的他根本瞧不上曾国藩等人连的团练，如果鲍超调到他手下，不知道会不会受到各种折磨，甚至被当做炮火，还要搭上带过去的2000湘军精锐，湘军必然受到极大的损失。
曾国藩不愿意去勤王，胡林翼也不愿意吗？那是当然，太平军第二次西征的目标就是他所在的武昌，形势汹汹，胡林翼也只能自保。
皇帝要曾国藩、胡林翼去救，两人都不愿意，而这必然会受到文武大臣的指责，背上无视君父的骂名，两人为了避免留下骂名，于是经常写信，讨论怎么派兵营救才让皇帝、让自己都不难受，然而，这不过是拖延之计策，幸好是事情的进展出乎他们的意料，第二次鸦片战争很快就结束了，不然，不管他们怎么讨论，都避免不了要出兵的。
曾国藩、胡林翼虽然没有派兵去，但是也没有受到咸丰皇帝的问责，毕竟咸丰皇帝自己看明白了：从江西调几千湘军去北京，路程实在是太远，况且北京周围那么多八旗、绿营都不能奈何英法联军，胜保手下十万人都如同草包，再给他2000人，也改变不了大局，还会影响湘军在南方的战局。
当曾国藩、胡林翼收到咸丰的圣旨，让他们不必派兵前去时，两人都是重重松了一口气，将精力放在保卫武昌和围困安庆上。
