上郡以西旱，亦复脩卖爵令，而贱其价以招民。——《史记·八书·平准书》
这是《史记》中对西汉时期卖爵令的描写。
汉高祖刘邦出征匈奴
在我们的印象中，汉武帝北伐匈奴，南征诸越，是千古一帝。他雄才伟略，制定了许多利国利民的国策，让西汉王朝再次走向强大。如果说汉武帝也卖官鬻爵，你是不是会感到震惊呢？其实这真的存在于历史记载中。
这就要从西汉初年一场战争说起，汉高祖刘邦建立西汉后，面对北方的匈奴侵扰。刘邦决定御驾亲征，带领久经战阵的汉军将士们出征匈奴。汉军求功心切，在白登地区，陷入匈奴大军的包围圈中。
白登之围
汉高祖刘邦的性命堪忧，好在谋士陈平提出一个计谋，贿赂匈奴单于的妃嫔，汉军才得以全身而退。白登之战后，汉军不再对匈奴使用武力，而是采取和平的方式，利用和亲这种方式，拉拢住北方的匈奴。
此后，汉惠帝、汉文帝和汉景帝三任西汉皇帝，延续了汉高祖对匈奴的这种策略。到了汉武帝登基后，匈奴的军臣单于，派遣使者要求和亲。公元前134年，军臣单于的使者来到长安，拜见了汉武帝，请求和亲。
当时主战派大行令王恢认为，匈奴首鼠两端，不可再对匈奴软弱。这番话很合汉武帝的脾气，他对祖辈通过和亲的方式换取和平，打心底里不认可。第二年，在马邑城之战中，汉武帝假借与匈奴修好，设下埋伏。
军臣单于中计，三十万汉军杀出，杀得匈奴兵丢盔卸甲，取得了汉朝第一次对匈战争的胜利。此后，汉武帝对匈奴采取了决绝的态度，不服就打。在汉武帝一朝，涌现出卫青、霍去病等名将。
汉文帝开创了“文景之治”
可是战争打的是后勤，打的是国力，“文景之治”积累的老本，很快被汉武帝给打光了。汉文帝时期国库充盈，是因为当时没有大的战争，国泰民安。在记载中，汉文帝时期，官吏的俸禄仅需要几十万石粮食，折合西汉钱为三千万钱。
到了汉武帝时期，开始北伐匈奴，军费耗费巨大。比如公元前124年，车骑将军卫青出征匈奴右贤王部，斩首匈奴一万五千多人。第二年，卫青再接再厉，再次出征匈奴，又斩获了一万九千多人。
汉军取得的战绩辉煌，但是损失也不小，在记载中，汉军伤亡了十万兵马。汉武帝也霸气，拿出二十万金，抚恤阵亡将士的家属。西汉时期，一金相当于一万钱，那么二十万金就等于二十亿钱。
这两场规模不大的战斗，花费的金钱，是汉朝官吏每年总俸禄的66倍之多，可见战争的花费。汉武帝兴起对匈奴的战争后，西汉的国库渐渐被消耗殆尽。汉武帝看到这种情形，开始在帝国内部实行了一些经济措施，支撑了西汉帝国的对外扩张。
汉武帝制定经济措施
第一条经济措施，那就是卖爵位，如果说汉武帝还卖官鬻爵，许多人都无法相信。但是这是真实存在的，汉武帝设置了武功爵的爵位制度，从高到低分别为造士、闲舆卫、良士、元戎士、官首、秉铎、千夫、乐卿、执戎、政戾庶长、军卫等十一级。
每个爵位的晋升，可以花费17万钱购买，仅仅一年时间，西汉朝廷就获得了三十多万金。这些金钱支撑着西汉的对外战争，补充着西汉的国库，让军费得以源源不断。在记载中：“请置赏官，命曰武功爵。级十七万，凡直三十馀万金。”
可是这种卖爵位的方式，很快就展现出弊端，那就是西汉官职制度被冲击。西汉官吏中水平参差不齐，良莠难分，管制体系几近瘫痪。这种武功爵制度，虽然帮助汉武帝筹集了军费，但是对西汉百姓来说，更多的贪官污吏，登上了高位，是百姓的悲哀。
汉军出击匈奴
第二种经济措施，收回西汉帝国铸币权。我们知道，发行货币需要有足够黄金储备，古代同样如此。而汉武帝国库中没有多少黄金，他也敢发行货币，而且还不止一种。元狩四年，汉武帝发行了两种货币，一种是白金三品，另一种就是白鹿皮币。
白金三品还有真实价值，而白鹿皮币完全就是瞎扯，白鹿皮币就是用白鹿皮，画上特定的花纹。汉武帝规定这种白鹿皮币，简直四十万钱，老百姓们也不傻，一块白鹿皮，哪里值四十金？
底层百姓对白鹿皮币不感兴趣，但是汉武帝有办法，他主要的目标不是对老百姓，而是富庶的诸侯王们。在记载中：“乃以白鹿皮方尺，缘以藻缋，为皮币，直四十万。王侯宗室朝觐聘享，必以皮币荐璧，然后得行。”
当时西汉诸侯王们每年都要进献玉璧，汉武帝规定：“进献每块玉璧必须用白鹿皮币垫着，不然就是大不敬。”这种方法，诸侯王不得不听从，花钱去购买白鹿皮币。汉武帝又从诸侯王那里，弄来了一大笔金钱，支撑帝国的军事行动。
孔仅和东郭咸阳
第三种经济措施是盐铁官营，连年的战争耗费了太多的金钱，汉武帝不得不把目光投到盐铁上。他任命熟悉盐铁事务的孔仅，还有东郭咸阳两人，担任了大农丞的职务。这两人都曾是盐铁大商人，熟悉盐铁的事务。
孔仅和东郭咸阳刚刚上任后，就向汉武帝上书：“敢私铸铁器煮盐者，釱左趾，没入其器物。”
汉武帝很高兴，表扬了两人上奏的奏折，这也意味着西汉朝廷开始打击盐铁私营。西汉朝廷在各州县张贴文书，禁绝盐铁私营，将盐铁的经营权收归朝廷。对于不遵从盐铁禁令的商人，汉武帝采取了果断的手段，在长安闹市杀了一批违反禁令的投机商人。
汉武帝通过雷霆手段，将盐铁经营权收归西汉朝廷。对于盐来说，是老百姓生活的必需品，每个人都离不开，因此利润巨大。铁，在当时的西汉社会来说，每个人也都离不开。毕竟农民耕地需要铁篱笆，做饭需要菜刀，各行各业也都离不开铁。
汉武帝把盐铁经营权收归西汉朝廷，才获得了源源不断的军费，支撑他打赢了对匈战争。后世有人评价汉武帝的经济措施，那就是非常成功的经济改革，非常糟糕的国家经济。
兴百姓苦，亡百姓苦
这是非常中肯的评价，汉武帝虽然运行起庞大的国家机器，让大汉帝国展现雄威，开疆拓土。但是从百姓层面来说，并没有得到实质的回报。西汉帝国强大了，百姓生活困难了，对百姓来说，汉武帝实行了糟糕的经济措施。
而从国家层面来说，汉武帝为了国家的强大，采取了这些经济措施。这些经济措施，帮助汉武帝充盈了国库，获得了足够多的军费，打出了大汉的荣光。这种糟糕的经济政策，也可以说支撑了大汉帝国的荣耀，成就了汉武帝的伟业。
