一身飞鱼服，一把绣春刀，配搭一个鸾带，行走在大明王朝，可谓是让人退避三舍。作为明朝当时最特殊的一个组织，做事可以跳出司法机构的限制，可以自行断人生死，无论你是朝堂上百官中的大臣、将军，还是市井中的平民百姓，一旦让锦衣卫盯上你，锦衣卫可以自由行使抓捕、审讯、刑罚等权力，只要被锦衣卫的人盯上了抓到锦衣卫自己的监狱，就算侥幸不死那也肯定脱掉一层皮。如果锦衣卫要逮捕你，你胆敢反抗直接当场格杀。最可怕的还是锦衣卫的眼线遍及全国各地，你说了什么话做了什么事锦衣卫都了然于心。
飞鱼服
明朝初年，朱元璋开创了大明朝，但是当时文官集团权力都很大，为了能够让朱家的江山做的更稳更长久，放任这些权力大的集团肯定是一种威胁，所以为了牵制这些集团，朱元璋创立了锦衣卫，锦衣卫的头直接由皇帝最信赖的人担任，也可以说就是朱元璋直接领导的。锦衣卫的工作之一就是监视各个官员的一举一动和任何有异常的势力集团，一旦发现有人存在嫌疑直接抓捕私下审讯。因为锦衣卫的权力几乎除了朱元璋可以任意抓捕任何人，在这样的权力之下，锦衣卫做事也就没有原则，抓回来就是各种刑具伺候，被怀疑的人要么认罪要么在行刑时直接死了过去。调查、抓人、审讯、刑罚这一系列权力让锦衣卫杀害不少人，其中更是有不少和朱元璋一起打江山的朝中重臣，甚至还有免死铁卷的李善长都没能逃过锦衣卫的魔爪。
锦衣卫绘图
这个时候朱元璋之前担心的朝中集团已经消灭的差不多了，但是这个时候锦衣卫的权力就成了最大的，接下来朱元璋也就要对锦衣卫出手了。朱元璋凭借锦衣卫办事有虐待屈打成招等原因下诏摧毁锦衣卫的刑具并且削弱了锦衣卫的权力，同时将信赖的锦衣卫头领处决。这个时候的锦衣卫也差不多属于解散了，“第一代”锦衣卫到此暂且结束了。
绣春刀
继承朱元璋皇位的朱允炆没有让锦衣卫复出，到了朱棣时让“第二代”锦衣卫再一次出现。朱棣和朱元璋启用锦衣卫原因很相似，朱棣是为了清除侄子朱允炆的残余力量，再一次启用了锦衣卫，而且还将锦衣卫的势力扩大。之前朱元璋废除的刑具不光全部回来了，而且这“第二代”比“第一代”手段更加残忍，做事情更加霸道，将锦衣卫的恶名做到了最高点。在锦衣卫清除掉朱棣授意的不少人之后，权力达到了巅峰，这个时候锦衣卫的首领叫作纪纲，纪纲甚至开始打起了朱棣的主意，想要夺取皇位，朱棣也发现纪纲的意图，便将纪纲弄死了。朱棣处理完纪纲后没有解散锦衣卫，但是还不能让锦衣卫的力量太大，想了个办法就让自己最信任的宦官建立了东厂来制衡锦衣卫，也就从这开始，锦衣卫的势力已经开始走向下坡路了。
