许多中老年朋友常常有这样的体验，随着年龄的增加，牙龈萎缩、牙根暴露，显得牙越来越长。
在临床上很多中老年患者就医时，常问的问题是自己的牙齿怎么长长了？其实是患者直觉上看牙齿变长了，而是由于牙龈萎缩造成的。
要理解牙龈为什么会萎缩，牙根为什么会暴露必须先了解牙齿的构成：
从牙齿的解剖图我们可以看到牙齿包括牙冠和牙根两部分。牙根并不是直接长在牙槽骨上的，牙根与牙槽骨之间隔着一层牙周膜，牙周膜及牙槽骨又被外围的牙龈紧紧包裹住。牙齿和牙槽骨的结合，类似于人的关节关系，因此即使牢固健康的牙齿，用手触碰也会有轻微活动的感觉，活动范围相对比较微小。
牙根暴露的危害
牙根外露，出现牙龈萎缩常使裸露了的牙极对冷、热的温度变化及酸甜食物等异常敏感，经常出现刺激痛。牙齿相对变长也很影响美观，面相相对比较老相，看起来比实际年龄会偏大一些。
由于牙根暴露，常可发生牙本质敏感症、牙颈部龋和根面龋。牙颈部楔状间隙增大，易发生水平型食物嵌塞，从而易产生炎症，加重牙龈退缩。
牙根暴露的原因
牙根暴露可以由于生理的改变。随着年龄的增加，牙槽骨萎缩 ，牙龈随之退缩，这种老年性牙周萎缩，常常发生在全口多个牙齿。早老性萎缩。发生在年轻人，全口牙周组织均匀退缩，局部无明显的刺激因素和炎症存在，原因不明确。
牙周组织长期受到损伤、刺激，造成牙周萎缩，牙根暴露。这主要是活动假牙的金属卡环对牙龈及牙周组织的长期机械刺激造成的，还有义齿修复不当压迫牙龈。
牙周疾病。由于口腔内牙结石和牙菌斑的长期存在，牙周组织时刻处在慢性炎症状态中，很多人早晨起床时口有臭味或血腥味，刷牙或进食时牙龈出血，时间一久，保护牙根的牙龈和牙槽骨就因慢性炎症的侵蚀发生退缩，致使牙根发生暴露。
刷牙方法不当。硬质牙刷、横向刷牙、时间过长，牙刷过度摩擦牙周和牙体组织，不但使牙根外暴，甚至将牙体部位磨损磨断。不当的刷牙，不能保护牙齿,还会破坏牙齿及牙周组织,这是典型的机械性牙龈萎缩。
牙龈废用性退缩。由于错位牙、偏侧咀嚼、对颌牙缺失后未及时修复，使牙周组织缺乏必要的功能刺激，导致牙槽骨疏松、吸收、牙根暴露。
治疗和预防方法
1、对于病理性牙龈萎缩，尽量减少牙结石、牙菌斑、食物残渣在口腔中的长期存在，养成良好的口腔卫生习惯，尽量减少或避免对牙周组织的不良刺激，坚持早晚刷牙、饭后漱口、养成定期到医院洁牙的习惯（半年~一年）。
2、保持正确的刷牙方法，应采用世界卫生组织WHO推荐的保健牙刷，并且采用竖刷法，避免用力横刷牙齿，以防刺激牙龈造成出血，长时间的刺激牙龈，就会引起牙龈的萎缩、牙根的暴露：
竖刷法：就是将牙刷毛束尖端放在牙龈和牙冠交界处，顺着牙齿的方向稍微加压，刷上牙时向下刷，刷下牙时向上刷，牙内、外、咬合面都要均匀刷到，同一部位要反复数次。这种方法可以有效消除菌斑及软垢，并能刺激牙龈，使牙龈外形保持正常。
颤动法：刷牙时刷毛与牙齿成45度角，使一部分刷毛进人牙龈与牙面之间，另一部分伸入牙缝，来回做短距离的颤动。刷咬合面时，刷毛应平放于牙面，作前后短距离的颤动，每个部位可以刷2~3颗牙齿。这种方法虽然也是横刷，但是由于是短距离的横刷，基本在原来的位置作水平颤动，同大幅度的横向刷牙相比，不会损伤牙齿颈部，也不容易损伤到牙龈。
生理刷牙法：指的是牙刷毛顶端与牙面接触，然后向牙龈方向轻轻刷。这种方法如同食物经过牙龈一样起轻微刺激作用，促进牙龈血液循环，有利于使牙周组织保持健康。
总之，刷牙要动作轻柔，不要用力过猛，但要反复多次。牙齿的每个面都要刷到，尤其是后磨牙，一定要把牙刷伸入进去刷。如果将前面的几种方法结合起来应用，则效果会更好。只有这样才既能保证刷牙的效果，又不至于伤及牙龈。
3、尽量减少或避免不良修复体或假牙对牙周组织的刺激，有条件者尽量做精密修复体修复缺失牙，如烤瓷牙或铸造牙，尽量将有保留价值的残根、残冠修复。
4、养成使用牙线的口腔卫生习惯，利用牙线清除牙缝和牙龈沟内食物残渣是比较好的办法。
5、避免偏侧咀嚼，防止牙周组织废用性退缩。
6、尽早治疗全身系统性疾病，病情稳定后，暴露的牙根应尽快保护起来。
7、补充营养防止钙缺乏，牙齿和骨骼一样容易脱钙而发生病变。人体骨骼出现骨质疏松时便能看出来身高缩短、驼背，易发生骨折，牙齿脱钙时也会出现相应变化。脱钙可以加重颌骨及牙槽尖萎缩，使牙槽窝变浅，加上牙龈部分萎缩，导致对牙齿的固定作用减弱，最终牙齿松动、脱落。
