东汉汉灵帝死后，给大汉朝种下了败亡的祸根。因为之前汉灵帝听信大臣刘焉的鬼话哄骗，设立州牧制度，导致朝廷对地方管理失控。不过即便这样，两汉四百年正统，汉天子再不济，像周天子那样，做个养尊处优的闲人还是可以的。
汉灵帝继承人
但是，汉灵帝的另一个昏招却让后世汉家天子想当周天子第二而不能：汉灵帝没有处理好继承人问题，导致汉灵帝死后，朝廷内部因为继承人问题而发生内乱，最终引发董卓之乱：董卓废黜汉少帝，改立汉献帝，而天下诸侯则以服从汉少帝为名，起来和董卓对抗，在混战中，汉献帝带着文武百官流落街头，和乞儿无异，更惨的则是天下百姓。
在诸侯混战过程中，起初还是小诸侯的曹操，在消灭袁绍集团以后，成为威震中原的霸主，并统一了除凉州外的整个中原，此时，虽然汉中还有张鲁、巴蜀还有刘璋，但这些诸侯都不足以让曹操有所担心，曹操所担心的，只有寄居荆州的刘备，至于江东的孙权，曹操同样没有放在眼里。随着荆州诸侯刘表去世，曹操几乎没费多大力气便夺下了荆州。荆州属于南北交通之要冲，对于江东来说，想要入主中原，需要夺下荆州和合肥，而后才能挥师中原，而对于北方来说，征服江东的第一步，就是拿下荆州和合肥——故此，三国历史上，曹魏和东吴之间的战争，多是围绕着这两地而来的。
曹操此时兵锋处于鼎盛，号称有八十万大军，而刘备也已如丧家之犬，为什么曹操不能选择和孙权、刘备互相做出妥协：孙权、刘备向曹操做出臣服，而曹操许可刘备和孙权在自己地盘上维持自治？事实上，在曹操之后很多年，辽东地区的地方政权和曹操及其后继者之间，就维持着这种状态：辽东地方势力臣服于曹操，而曹操许可他们地方自治。之所以曹操不和刘备、孙权之间互相妥协，原因有以下几点：
首先，刘备不愿意寄人篱下，而曹操也深知刘备是自己的心腹大患，因此坚决不允许刘备有自己的势力，单就这一点，刘备和曹操的矛盾就不可调和；其次，曹操错估了少年英雄孙权，在曹操眼里，孙权的父亲孙坚是个庸才，孙权的哥哥孙策不过是个匹夫，孙权想必也是个无知的黄口小儿，可以轻易摆平。曹操的这种藐视，也激化了孙权对自身的仇视，所以导致曹操和孙权的矛盾不可调和。曹操和孙刘的战争在所难免，赤壁之战就是在这个背景下爆发，并由此奠定后来的三国割据局面。
参考文献：
《三国志》《三国演义》
