袁绍在三国早期也算一个大人物，他出身东汉名门“汝南袁氏”，从他的曾祖父起，袁家四代人里就有五个位居三公，他自己也做到三公之上，因为出了这么多大官，袁氏家族非常有名，甚至有“四世三公”的称号。袁绍早期的确做过许多事，任过中军校尉，司隶校尉，还指挥过杀宦官的行动。在初平元年（190年），他因为与董卓对抗，被人们推举为关东联军首领。
在曹操、刘备和孙权还没有崛起的时候，袁绍就已经占领了冀州，然后夺得了青、并二州，在建安四年（199年）的时候，他击败了公孙瓒，终于统一了河北，在当时，袁绍的势力是河北最大的一支。不过，建安五年的官渡之战，袁绍被曹操打败，之后在平定冀州之乱后，袁绍因病去世。
袁绍的光芒出现在三国鼎立之前，而且在魏蜀吴还没有形成鼎立之势时他的势力已经开始没落了，为什么他会这么早没落呢？
其实这与袁绍的眼界有关，他最失误的地方就是与公孙瓒对决。
袁绍无论家世背景实力，都是当时的佼佼者，再加上他能力出众，身边也有不少出众的人才追随，在184年黄巾暴动，他借着这个机会大出风头，成为人们推崇的领袖人物，后来他与董卓发生分歧，不过他依然占据主导地位，因为董卓的暴力，人们都站在袁绍这边，所以他的实力在那时还是很强的。在讨伐董卓之后，袁绍得了许多资源丰富的宝地，在他的治理下，老百姓们生活安逸，黄河以北的百姓见袁绍治国有方，老百姓丰衣足食，都非常羡慕，甚至纷纷投到他旗下，如果袁绍能够继续以这种方式统治国家，他的实力一定会慢慢强大起来，但是，他却没有就此放弃自己的野心。
公孙瓒统辖的几个城池离袁绍的非常近，他时常觉得公孙瓒对自己有威胁，于是出兵讨伐他。灭掉公孙瓒之后，袁绍的确获得了青州和幽州这两个物产丰富的地方，但是，打江山容易守江山难，并不是打下来就可以了，袁绍还要把自己的兵力分出来，去保住这两个城池，以免被人夺了去。更要命的是，这两座城池的地形并不险恶，易攻难守，如果要保住青州和幽州，就得派重兵把守。袁绍在打公孙瓒的时候已经消耗了极大的兵力，如今又要分出一部分来守青州和幽州，那他的实力就渐渐被削弱了。兵力不足，是他最致命的缺陷。此时的袁绍看着十分辉煌，其实这是他的顶峰也是他衰弱的开始。
为了增强军队实力，袁绍不断地征兵，苦心训练他们，但这些之前大多是农民，短时间内无法让他们增强战斗力，所以在官渡之战时，这些经验不足的士兵自然只有挨打的份了。在这一场仗里，袁绍被曹操打败，其实这是必然的，因为此时的袁绍不管在人力和物力上，都不能与曹操相提并论了，已经到了濒临崩溃的地步，所以曹操才能打败袁绍，而此时的袁绍也已病重，他也醒悟了过来，认识到自己的战略目标出现了错误，因而十分悔恨。
