《左传·桓公十八年》记载，晋国的韩宣子到鲁国聘问，从太史氏那里看到鲁国所藏的《易》、《象》和《春秋》等典籍文献之后，不禁发出"周礼尽在鲁矣"的感叹。《左传·闵公元年》记载，鲁闵公元年冬，齐桓公派仲孙湫到鲁国去探视鲁国的内乱情况，仲孙湫回国后禀告说：鲁"犹秉周礼。"又说："鲁不弃周礼。"《周礼·明堂位》也记载，鲁国的"礼、乐、刑、法、政、俗"并没有什么改变。各诸侯国都认为鲁长期保存周礼是"有道之国"，所以天下诸侯的礼乐制度都仰仗于到鲁国去学习。
西周时，鲁国在诸侯国中居于特殊的地位。鲁国是周武王之弟周公（姬旦）的封国。因周公辅佐周成王有功，受封于曲阜。但因周公仍留在朝中辅佐周成王，因而派周公的儿子伯禽到曲阜代就鲁公之位。不仅如此，周成王为了表达对周公恩德的感激，还允许鲁国享有天子独有的祭祀天和祖庙的特权。也就是说，周朝特有的礼，鲁国一样有。这是其他诸侯国所没有的。
到西周末，爱美人不爱江山的周幽王沉湎酒色，荒废政事，不理国事，重用奸臣虢石父主持朝政，贪婪腐败，加重对百姓的剥削，各种社会矛盾激化，政局已经很不稳定。
但周幽王仍执迷不悟，坚持废长立幼，废黜王后申后和太子姬宜臼 ，而立宠妃褒姒为王后，终于导致申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王。周幽王死于骊山下，西周灭亡。
周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王。为了躲避犬戎侵袭，周平王即位后，将都城东迁到洛邑(今河南洛阳)。
当时，周王室的文物典籍、礼器等，在犬戎入侵之时，在周平王东迁洛邑的动乱过程之中，几乎全都丧失了。但是，鲁国未遭此劫难，仍然保存着王室赐予的典籍简册、各种礼器以及史官的设置。于是便有了本文开头所提到的韩宣子"周礼尽在鲁矣"的感叹，仲孙湫的鲁"犹秉周礼"和"鲁不弃周礼"的说法。
公元前544年，吴王余祭派季札（延陵季子）到鲁国聘问，季札要求欣赏一下周朝廷的音乐。鲁国乐工于是为他演唱、表演各种礼乐和舞蹈，令季札赞叹不已。这表明，鲁国确实继承、保留了许多周礼。
但笔者以为，鲁国继承、保留的周礼，空有其表，而无实质。何以如此说呢？我们只要看看鲁国朝堂上的那些龌龊事，就能明白了。
鲁幽公十四年，鲁幽公的弟弟姬晞杀死鲁幽公，自立为君，就是魏公。鲁懿公九年，鲁懿公的侄子伯御杀死懿公，自封为鲁相，操控鲁国朝政十几年。
弟杀兄，夺其位；侄杀叔，操控朝堂。这样的事情，发生在其他的“野蛮”国家也就罢了，发生在鲁国，岂能说"周礼尽在鲁矣"？
鲁惠公是鲁国第十三任君主，正妻无子，其贱妾声子给他生了儿子叫息。息长大后，惠公为息娶宋国女。宋女来到鲁国，惠公看宋女美丽，就夺为自己的妻子，生下儿子允。
楚平王见儿媳妇美貌，夺儿媳妇为夫人，倍受后人诟病。而鲁惠公的行为，与楚平王又有何区别呢？他们在本质上其实是一样的，都是不讲仁义，不知廉耻的人。
周成王营建洛邑王城时，想迁都于洛邑，所以赐给周公洛邑附近的许田，以便鲁君朝见周王时住宿。后来，周宣王又把祊邑赐给郑国，令郑国在天子祭泰山时进行助祭。因祊远离郑国，而许田远离鲁国，所以郑庄公想用郑之祊换鲁之许田。
按照周礼规定，天子所赐之邑不能随便交换。但鲁国的第十四任君主鲁隐公竟然无视周礼之规定，于公元前715年答应与郑国枋和许田。
鲁隐公时期，鲁国朝堂还发生另外一件龌龊事件。此是发生在鲁隐公十一年，当时，公子挥（羽父）先是暗中建议鲁隐公献杀掉子允。
子允是上面提到的鲁惠公的小儿子，也是鲁隐公的同父异母弟。鲁惠公去世时本属意子允继位，但因子允还小，由公子息代理鲁国国政，公子息就是为鲁隐公。因此，鲁隐公不同意公子挥杀死子允的建议。
鲁隐公还算讲道义，但公子挥和子允却不讲道义。公子挥见没能说动鲁隐公，便在子允面前诬陷鲁隐公，说鲁隐公想正式做国君，正在谋划除掉子允，建议子允先下手为强，杀死隐公。子允于是让公子挥派人在蒍氏家杀死鲁隐公，自立为鲁君，是为鲁桓公。
鲁桓公二年，宋国太宰华督杀其君殇公，立宋庄公。为了争取鲁国的支持，宋国用郜大鼎贿赂鲁桓公。
郜大鼎是郜国所铸，宋灭郜，占有此鼎。也就是说，宋国用以贿赂鲁桓公的郜大鼎，来路不正，是不义之财。因此，鲁大夫臧哀伯谏止，但鲁桓公不仅不听，反而还将此鼎光明正大地放入鲁国的太庙。
齐襄公时，齐国发生内乱，管仲保护公子纠逃到鲁国，鲍叔牙保护公子小白逃到莒国 。公元前686年，公孙无知杀死齐襄公，自立为君 。次年，雍林人杀无知 ，并讨论重立君主。齐国大户高、国两家事先先暗地通知公子小白回国 。鲁国听说后也发兵送公子纠回国，并派管仲带兵堵截住莒国到齐国的路，还一箭射中公子小白带钩。公子小白佯死，迷惑公子纠，然后快马加鞭回到齐国即位，是为齐桓公。
齐桓公即位后，立刻发兵攻打鲁国，要求鲁国杀死公子纠，遣送管仲回齐国。鲁国战败，鲁庄公于是答应了齐国的要求，杀公子纠，并准备遣送管仲回齐国。
就在此时，鲁人施伯说：“齐想得到管仲，并非想杀他，而是将要任用他，他被任用后必为鲁之大患。不如杀死管仲，把他尸体给齐国。”鲁庄公不听，把管仲押解到齐。
鲁庄公杀公子纠，毫无道义可言。施伯建议杀死管仲，更是用心恶毒，哪里还有一点点礼仪之邦的样子？
另有一件事也能看出鲁庄公不讲道义。鲁庄公有个儿子叫斑。斑喜爱梁氏之女，便偷偷地前去她家看她，恰好有一个名叫荦的养马人从墙外戏弄梁氏女。斑大怒，鞭打荦。
鲁庄公听说此事后，竟然没有从正面教育儿子应该亲民爱民，反而还教唆儿子要斩草除根，说：“荦很有膂力，应杀掉他，这人不能打完后就放了。”
鲁庄公有三个弟弟，长名庆父，次名叔牙，幼名季友。鲁庄公病重，想立子斑为太子，却又故意问其弟叔牙，谁可继承君位？叔牙说：“父死子继，兄死弟及，这是鲁国常规。现有庆父可为嗣君，您担忧什么？”
鲁庄公因此嫌恶叔牙，派人强迫叔牙喝毒酒，说：“你喝了这个，可以不杀你的后人；不然，你死了，你的后人也将被杀。”叔牙于是饮毒酒而死。
另一方面，鲁庄公的长弟庆父暗中与鲁庄公的夫人哀姜私通。鲁庄公死后，季友立子斑为君，而庆父想立哀姜妹之子开，便派圉人荦在党氏家杀死了鲁公子斑，然后立公子开为鲁国国君，是为鲁湣公。
鲁湣公即位后，庆父更加肆无忌惮地与哀姜私通。第二年，哀姜又与庆父商量，杀死湣公，立庆父为鲁君。庆父于是派卜齮在武闱杀死了鲁湣公。
季友闻知后，便与鲁湣公之弟申从陈国杀回鲁国，要求鲁人杀庆父，立申为鲁君。庆父害怕，逃到莒。申即位，是为鲁僖公。
鲁僖公即位后，便用重礼贿赂莒国国君，要求莒国把庆父送回鲁国。莒国国君接受了贿赂，遣送庆父回鲁，庆父于是在途中自缢而死。
所谓周礼，是指由周公在殷礼的基础上订制而成的周代政治制度、社会行为规范、典章制度和礼仪规定，是维护等级制度、防止僭越行为的工具。周礼的核心，是亲亲、尊尊、长长和男女有别的礼的思想。
但我们看鲁国历史发生弑君、霸占儿媳妇、行贿受贿，用心险恶的政治算计等的一系列事件，哪里还有周礼的亲亲、尊尊、长长和男女有别的礼的思想？所以，鲁国继承、保留的周礼，实在是空有其表，而无实质。"周礼尽在鲁"，只是徒有其表罢了！孔子之世，鲁国实际上早已礼崩乐坏，三桓季孙氏、叔孙氏、孟孙氏把持朝政，社会各方面更加混乱不堪，无“礼”可言。所以，孔子才会说：“甚矣鲁道之衰也！洙泗之间龂龂如也。”并以自己的一生致力于恢复周礼。
