纵观林则徐一生，他的局限性是时代和阶级无法避免的，他个人的光辉却是应该讴歌和赞颂的
1811年入仕做官
1814年～1820年 于京师为官，搜集资料写成《北直水利书》，指出应发展华北水利，鼓励种稻
1820年～1821年 外任浙江，积极甄拔人才，建议兴修海塘水利，颇有作为
1822年～1823年 整顿江南盐政，取得成效
1823年～1827年 任江苏按察使，整顿吏治，清理积案，平反冤案，并严禁鸦片
1830年～1831年 先后任数地布政使，检查河道民生
1832年～1836年 调任江苏巡抚。期间，他对农业、漕务、水利、救灾、吏治各方面都做出过成绩，尤重提倡新的农耕技术，推广新农具
1837年 任湖广总督，提出“修防兼重”，有效解决了湖北境内夏季大河泛滥的问题
禁绝鸦片
1837年 提出六条具体禁烟措施，率先在湖广施行，成效卓著
八月上奏，九月进京，十一月受命为钦差大臣
1839年“虎门销烟”
在此期间
（1）注意了解外国情况，组织翻译西文书报，供制定对策、办理交涉参考。所译资料，先后辑有《四洲志》、《华事夷言》、《滑达尔各国律例》等，成为中国近代最早介绍外国的文献。
（2）为防范外国侵略，大力整顿海防，积极备战，购置外国大炮加强炮台，搜集外国船炮图样准备仿制。同时组织地方团练，从沿海渔民、村户中招募水勇，操练教习。
1839年 英军挑起九龙炮战和穿鼻洋海战，亲赴虎门布防，督师数败英军
1839年 察觉英方阴谋，五次奏请沿海备战
1840年 六月鸦片战争爆发，九月被革职，但仍奔走察看要隘，筹募壮勇守卫广州，反对钦差大臣琦善畏敌求和。继而向主持粤战的奕山上防御建议，不被采纳
1841年 赴浙江协办海防，积极筹议战守，提供炮书，帮助研制新式炮车和车轮战船
1841年 五月被充军伊犁
（1）途经镇江，授老友魏源以《四洲志》及有关外国资料，嘱撰《海国图志》
（2）奉旨前行河南治理水患
1842年 抵伊犁协助办理垦务。亲自勘察，行程三万里，倡导水利，开辟屯田。还绘制边疆地图，建议兵农合一，警惕沙俄威胁（后来果然应验）
1847年 任云贵总督，先后平息、镇压西北、西南民族冲突和人民起义，整顿云南矿政。1850年病逝
