很多人在看完《康熙王朝》之后，认为朱三太子要么是杨起隆，要么就根本没这个人。其实电视剧是经过艺术加工的，不可全信。历史上杨起隆确有其人，他也确实曾起兵反清，但是他只是诈称自己是朱三太子以此来加强号召力而已，不是真的朱三太子。历史上冒充朱三太子的人很多，康熙时期就多达十几人，但真正的朱三太子不是他们其中任何一个人。
崇祯皇帝一共七子，其中二、六、七子很早就夭折，崇祯皇帝有爵位的儿子只有老大朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤和五子朱慈焕。不过朱慈焕在五岁的时候也去世了，所以活到明朝灭亡之后的崇祯皇帝的儿子其实只有三个。
历史上真正的朱三太子其实是崇祯皇帝的第四子朱慈炤。
要说朱三太子，我们还得从李自成进北京说起。
崇祯十七年，李自成攻克北京，崇祯皇帝杀死自己所有的妃子和女儿，将自己的三个儿子送到皇亲贵胄家中躲藏。但是李自成进入北京之后，很快就把太子朱慈烺给找到了，后来崇祯皇帝的岳丈周奎又把朱慈炯和朱慈炤交给了李自成。
李自成这个人很奇怪，他可以纵容士兵在北京城烧杀抢掠，但是对于崇祯的三个孩子，他却认为他们是无罪的，而且还给他们封王封爵，以显示自己作为一个得胜者的自信与骄傲。可是李自成没有骄傲多久就被清军赶出了北京，而且临走前他也没忘记把崇祯皇帝的三个儿子带上。
清军岂能放过李自成，于是派吴三桂等人对他进行追击。李自成一路败北，吴三桂原本想着找到太子朱慈烺献给清廷邀功，但是朱慈烺在战乱中与自己的两个弟弟走失。朱慈烺一路逃到河南栾川，在老君山隐姓埋名，伪装成一名道士。
后来，很多明朝的遗老在得知朱慈烺的下落之后，便来到老君山找他，暗中把他尊为皇上。清朝也一直在找朱慈烺，但是一直没有找到。那个时候，几乎全世界的人都以为朱慈烺已经死了，只有很少一部分人知道朱慈烺其实就在老君山当道士。直到1988年的时候，有人在老君山发现了朱慈烺的墓还有墓碑，这才揭示了朱慈烺其实在老君山生活过很久，而且是在52岁去世的，而那个时候已经是康熙20年了。
回过头来说朱慈炯和朱慈炤。朱慈烺走失之后不久，这两兄弟也走散了，不过朱慈炯自此之后消失地无影无踪了，直到现在也没有人知道他当时是逃走了，还是死于乱军之中。
而朱慈炤则比较幸运，被李自成手下一个姓毛的将军给带到了河南。毛将军在河南找了一个小村子，把自己的战马卖了，买了一些田地，带着13岁的朱慈炤过上了平凡人的生活。可是好景不长，清朝到处抓捕起义军残部，毛将军听到风声之后，扔下朱慈炤一个人跑路了。
这下就可怜了朱慈炤，一个皇子流落民间，没有太多的生存能力，吃饭都成了问题。朱慈炤觉得待在河南不安全，于是一边乞讨一边赶路，就来到了自己的祖籍安徽凤阳。要说这朱慈炤也不傻，知道凤阳的百姓对明朝有感情，所以可以肯定有人会帮助自己。
而且朱慈炤的运气也还不错，遇到了一个王姓乡绅，这个人曾经做过明朝的言官，后来回到凤阳居住。王姓乡绅了解到朱慈炤的身世之后，便让他改名叫王士元，假装成自己的儿子，跟自己的孩子们一起读书。
等到朱慈炤十七八岁的时候，王姓乡绅去世了，就无法在凤阳待了，于是便离开了凤阳。辗转多地之后，朱慈炤害怕被清朝找到，于是找了个小庙出家为僧。再后来，朱慈炤来到浙江余姚的一座古庙中安定下来，打算自此青灯作伴，了却余生。
朱慈炤其实也知道，凭自己一个人的力量已经无法改变清朝成为统治者的现实了，所以自从他决定当和尚开始，他就没有想过什么“反清复明”，他只是想一个人安安静静地过完一生。
虽然朱慈炤没有想过与清朝抗争，但是不代表那些反对清朝的人也不这么想。他们打着明朝“朱三太子”的名声到处招兵买马，结果搞得清朝草木皆兵，以为真就有个什么朱三太子造反。
那么为什么是朱三太子而不是什么朱太子或者朱二太子呢？其实在这就只是第一个冒充朱三太子的杨起隆胡说的，因为他自己也不知道崇祯皇帝的儿子究竟有没有活下来的，他也许只是觉得朱慈炤是最小的一个，所以活到康熙年间的可能性更大吧。
自从杨起隆开始打着朱三太子的旗号造反之后，很多反清复明人士也纷纷效仿，造反时有发生，前后持续了几十年。而康熙帝也是一直在找真正的朱三太子，但是一直到康熙四十七年的时候，才找到朱慈炤，这是怎么回事呢？
我们接着讲朱慈炤在来到浙江余姚之后的故事。
朱慈炤原本打算就在庙中做一辈子和尚，但是有一天一个姓胡的乡绅来到古庙，他在与朱慈炤的交谈中发现朱慈炤不是一般人，于是把他带到自己家中，把自己的女儿嫁给了他。后来朱慈炤的家庭发展成一妻一妾和六子三女的大家庭。
再后来，有人介绍朱慈炤到山东一个大户人家教书，他便改名张用观来到了山东。朱慈炤在山东稳定下来之后，把妻儿也都接了过去。朱慈炤还在山东结交了很多名士，他本人也成为了山东当地一位很出名的学者。但是当时山东人都只知道他叫张用观，却不知道他曾经叫做王士元，更不知道他其实就是崇祯皇帝的儿子朱慈炤。
到了康熙四十六年，清朝发生的“朱三太子案”已经多达十几起了，康熙皇帝每次听到朱三太子这几个字都是如芒在背，寝食难安。而且因为每次抓到的都是假的朱三太子，所以他本人十分失望，于是不得不加大了追捕真正的“朱三太子”的脚步。
在康熙四十七年的时候，清朝终于发现了朱慈炤，一举将其抓获。那么他是如何被捕的呢？
原来，按照朱家的传统，朱慈炤的下一代应该是和字辈，和字应该放在名字的中间。而名字的最后一个字，按照明朝皇族喜欢用金木水火土来排序的习惯，朱慈炤的下一代名字最后一个字都有一个土字旁。虽然朱慈炤那个时候已经把自己儿子的姓氏改成张了，但是他的儿子的名字的特殊性还是被一些人发现了，于是最后都被抓了。
在抓捕朱慈炤的时候，他家族的女性成员全部自杀了，男性成员六人全部被清朝抓获。清朝在对朱慈炤审讯之后，朱慈炤承认自己是崇祯第四子，但是他否认自己参与了谋反。可朱慈炤不知道的是，即使自己没有参与谋反，他也是死路一条。不过当时清朝在判定朱慈炤死罪罪名这个问题上，遇到了一点点小麻烦，因为清朝不能将他以崇祯皇帝亲儿子的身份处死，这是为什么呢？
原来，清朝入关的时候，其实打着的是帮助明朝复仇的旗号进来的，而且清朝后来特别重视与汉族的融合。特别是在康熙时期，康熙皇帝十分尊崇汉人的文化，为了笼络天下汉人学子，他甚至几次到朱元璋的坟前祭拜。所以在这个情况下，如果堂而皇之地公布朱慈炤的真实身份，并且把他杀掉的话，五一对于康熙皇帝的统治极其不利。
所以为了掩人耳目，清朝故意将朱慈炤和朱慈焕混淆，把朱慈炤说成是假冒的朱慈焕，然后以假冒明朝皇子的罪名将朱慈炤全家杀害。当时朱慈焕已经七十多岁了，年纪比康熙皇帝还大，可康熙皇帝还是不放心，不顾朱慈炤的哀求，将其子孙三代全部杀害。史学家孟森对朱三太子本传补正，并指出康熙四十七年所获朱三太子，实为崇祯第四子封为永王者，清廷在朱三太子一事上，“颠倒耳目者二三百年，帝王之用机心刻深长久，为振古所未有”。
这件事可以说是康熙皇帝一手操办的，在清史上的记载也是把朱慈炤当作假朱慈焕来记载的。
朱慈炤死后，康熙皇帝以为天下就太平了，可是在康熙六十年的时候，台湾一个叫做朱一贵的人仍然打着朱三太子的名号造反。由此可见，朱三太子其实就是一面旗号而已，他代表的就是那些对于清朝统治不满的人。
历史发展到今天，崇祯皇帝儿子的最终结果，除了朱慈炯尚不明确之外，其他人的大致结局基本上都已经被史学家研究出来了。文中提到的朱慈烺和朱慈焕，其实都没有与清朝为敌的想法，但是清朝的统治者依然对他们十分不放心，这也显示出清朝皇帝对于坐稳江山是怀有忧患意识的，也展示出清朝皇帝为了维护统治是不择手段的。
