不管是在演义小说中，还是在古代的戏曲里，曹操都是以一个白脸奸臣的形象出现，从某种程度上来说，曹操的确做过一些非常出格的事情，比如他白天跟一个小妾睡觉，因为下午还有公事要办，睡前他让小妾到时间叫醒自己，结果小妾发现他睡得很香，就没有叫他，曹操醒来后就把这小妾给杀了，你说残忍不？
董承因为"衣带诏"事件被杀，他的女儿董贵妃也被牵连，当时董贵妃怀孕了，怀着汉献帝的孩子，可曹操依旧杀了她，就连汉献帝亲自求情都不行，你说这是人干的事？要知道先进社会对怀孕的妇女，就算犯了法都不用蹲监狱的，曹操的做法实在有些过分了。
比杀董贵妃更过分的是，曹操后来还杀了伏皇后，作为汉献帝的皇后，她直接被幽闭而死，幽闭并不是关起来，而是古代对女子的宫刑，非常残忍的那种，而比起这些行为来，曹操屠杀徐州才叫真正的残忍，简直是小巫见大巫了。
徐州原本是陶谦的地盘，曹操想要夺取天下，徐州迟早要攻打的，陶谦摸清了曹操的脾性，就趁机劫杀了他父亲曹嵩，曹操大怒之下，率兵来攻打徐州，然而几次都没有成功，但也连下徐州好几座城池，一路上曹操实行三光政策，"鸡犬亦尽，墟邑无复行人"，比成吉思汗还要凶恶。
正因为曹操屠城太过分了，陈宫等人才叛乱谋反，投奔吕布抵御曹操，很多人看小说，一位陈宫之所以离开曹操，是因为他见曹操杀了吕伯奢，所以弃他而去，其实完全不是的，曹操逃命时杀了吕伯奢一家，这跟陈宫一点关系都没有的，他也并没有放曹操一马，甚至曹操刺杀董卓这事也是虚构的。
陈宫原本是徐州东郡的官吏，他见曹操人不错，就表示投降曹操，迎接曹操入城，不料曹操最后来了个屠城，陈宫觉得自己的感情被欺骗了，所以他才投奔吕布，后来他誓死不愿为曹操效力，主要是因为他无颜面对被曹操屠杀的那些冤魂而已。
曹操想要取得天下，自然应该以德服人，他当然明白仁术要高于霸术，可他为什么还要屠城呢？按照曹操自己的说法，他是为了给父亲报仇，因为陶谦杀了他父亲，这听起来没啥问题，可问题是杀你父亲的只是陶谦，你胡乱杀人算哪门子事？
曾有专家分析，曹操之所以对徐州大肆屠城，为父亲报仇只是一个借口，这根本不是主要原因，最重要的是曹操想以此来震慑刘表、袁绍等人，但不管他的目的如此，曹操此举无疑是给自己摸黑了，怪不得后世把他当成反面人物，看来也是他咎由自取的，你认为呢？
