佛教中有“四大部洲”，分别是东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲和北俱卢洲，这四大部洲环绕在须弥山四方的咸海之中，相互分离、隔海相望。据传在这四大部洲中，东胜神洲、西牛贺洲和北俱卢洲这三洲的众生，他们安居乐业、人心向善，崇高的社会风气蔚然成风；而只有南瞻部洲的人，却生活在战乱、贫困和罪恶之中。
于是，如来佛祖于心不忍，就准备把大雷音寺的“三藏真经”传至南瞻部洲，希望度化那里的众生脱离苦海。不过，真经太过珍贵，不可轻传，需要有南瞻部洲的人在经历一番苦难之后，亲自前来大雷音寺取回不可。经不能“传”，只能“取”，所以首先就要选定一名取经人。
南瞻部洲芸芸众生，人口众多，而想要在这么多的人口中选取一名合格的取经人，并不太容易，于是，这件事就着落在了观音菩萨的身上。可是，佛祖驾前有“四大菩萨”，为什么佛祖会选择观音菩萨呢？
首先，我们知道，佛祖驾前的“四大菩萨”分别是文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨和地藏菩萨，而其中的“文殊菩萨”和“普贤菩萨”是佛祖的左右肋侍，换句话说，这两位根本就走不开，那么，寻找取经人的差事就只能由观音菩萨或者地藏菩萨去担当了。
第二，佛祖为什么最后把这件事交给了观音菩萨，而没有交给地藏菩萨呢？因为地藏菩萨安忍不动、犹如大地，而像“出差”找人这种事他并不擅长，而且，地藏菩萨是整个大地的化身，如果他也“来回奔波”的话，恐怕真的就要天翻地覆了；所以，佛祖并没有把寻找取经人的差事交给他。
第三，所谓“观音”，即是“观世间一切疾苦之音”，观音菩萨千手千眼，洞察世间一切，如果去干“寻人”这种事，恐怕是再合适不过了；而且，观音菩萨是大慈大悲的化身，而佛祖传经去度化南瞻部洲的人脱离苦海，正是大慈大悲的体现。
第四，如果佛祖不派这四位菩萨，而是随意派一位别的什么人去行不行呢？行是行，不过这样的话，取经传经的事情就似乎显得无足轻重了，而如果取经传经无足轻重，则就难以体现佛祖对南瞻部洲芸芸众生的重视和悲悯，所以并不是谁都可以当此大任的。
纵观以上几点，我们可以得出这样的结论：观音菩萨是寻找取经人的最佳人选，也是唯一的人选；换句话说，把“寻找取经人”的差事交给观音菩萨，是佛祖的最佳选择。
