三国正式开始
汉献帝建安二十五年（西历220年）年底，曹丕胁迫东汉末代皇帝汉献帝退位，自己则以有着汉献帝让国授权的名义，做了皇帝，建立曹魏政权。
虽然曹丕篡夺了东汉皇帝的皇位，但是事实上早在汉献帝在位初期，汉朝皇帝便已经沦为“空头天子”了——汉朝皇帝虽然名为皇帝，但实际上真正能掌控的土地连一寸都没有。曹魏的版图，与其说是篡夺东汉朝廷的，还不如说是曹操一刀一枪打下来的。因此，曹魏建立后，曹家的势力范围依旧局限于北方，整个南方依旧处于割据状态。
割据巴蜀的汉朝宗室刘备见汉献帝退位，汉朝朝廷没了皇帝，于是在曹丕登基的第二年，以延续汉朝法统为名，在成都登基称帝——这便是中国历史上的蜀汉王朝。从曹魏的视角来看，刘备不过是前朝余孽，而从刘备的视角来说，曹丕则是乱臣贼子。
刘备称帝第二年，孙权开始称王，直到八年后，孙权才自立为吴国皇帝。那么，为什么孙权称帝要比照曹丕、刘备晚那么久？
孙权的无奈
古代华夏的价值观，是一个较为复杂的价值观。
一方面，华夏历代王朝提倡忠君节义，主辱臣死，另一方面，华夏民族也是世界上最具备革命传统的族群——从汤武革命，到陈吴起义，上到诸侯王，下到平民，都有着造反的精神。这种情况，也导致了中国历史上改朝换代存在这样的场景：造反、推翻前朝固然可以，但一定要师出有名。
对于做皇帝，称帝之前的孙权不是不想，而是不能。
因为做皇帝，在名义上，孙权师出无名——自己地盘上没有东汉朝廷给自己禅位，自己也不姓刘，因此曹丕和刘备的路线，自己想学也学不来。
二来，蜀汉建立之后，就对孙权集团虎视眈眈，打算以给关羽报仇为名，夺回荆州，进而灭亡孙权集团。对于能否抵御蜀汉的讨伐，孙权并无把握，因此孙权能做的，就是稳住曹魏，防止曹魏和蜀汉同时攻打孙权集团。因此孙权向曹魏称臣，并得到魏文帝的册封——从法理上，此时的吴王孙权，仅仅是魏国皇帝手下的一个藩王，曹丕和孙权是君臣关系，蜀汉攻打的，是曹魏分封的诸侯国。因此，这个时候，孙权如果称帝，必然触怒曹丕，引起曹魏的趁火打劫。
由此，孙权没有称帝。
孙权称帝的原因
直到八年后，孙权才正式称帝。
此时的华夏，局势发生了改变——曹魏和蜀汉陷入互相攻杀的战争泥滩，而吴国作为曹魏的一个藩王，又和蜀汉暗通款曲，给人一种名不正言不顺的感觉，对于孙权来说，这样局面持续下去，会引起执政危机。
于是，孙权果断利用这个时机登基称帝。对于孙权的皇帝尊号，曹魏固然不能承认，而蜀汉迫于国力弱势，也只能和吴国达成协议：蜀汉和吴国朝廷，互相承认对方的合法性。
