南宋时期，苦苦挣扎的赵宋王朝，在元朝大军连绵不绝的猛攻之下，正一步步走向灭亡的道路。远超大军度过长江，攻入临安，年仅五岁的小皇帝宋恭帝被元朝之人所擒获。可南宋大军不甘就此王朝就此终结，他们带着方才七岁的南宋益王赵罡，在福州驻扎称帝，史称宋端宗。文天祥、张世杰、陆秀夫等忠臣誓死效忠南宋，竭尽全力想让岌岌可危的南宋王朝得以延续下去。
随着元朝大军南下，局面急速恶化。祥兴元年，宋端宗不幸溺水而亡，南宋只好让他年仅七岁的弟弟赵昺登位，史称宋少帝。为躲元朝大军的追击，南宋众臣已觉在陆地并并没有生存下去的希望，被迫带着其余残兵乘船出海退守广东崖山。元朝大军很快发现并追击到此地，元军的一名大将张弘范，快速的组织起一支强大的水师船队，向南宋船队发起追击。祥兴二年正月，关系到南宋兴亡的最后一战崖山海战爆发。
在南宋名将张世杰的指挥下，经过一个多月的艰难反抗，最终还是因伤亡惨烈支撑不下去。祥兴二年二月，南宋水师支离破碎，大臣陆秀夫背着宋少帝跳海殉国，南宋至此覆灭。可在这场激烈的厮杀中，南宋的军队并未全部覆灭，而是有极少一部分人生存了下来。《明史》中记载了南宋一名小兵在崖山海战中幸存的惊心历程。
此小兵姓陈是个扬州人，跟随名将张世杰多年已久，崖山海战前，张世杰组建水师，陈氏也是因为水性不错又擅长掌舵便成了南宋水师的一员。在后来的崖山海战中陈氏奋力杀敌，但船上战友寥寥无几，元军冲上战船，挥刀斩向陈氏，陈氏经过格斗一番后，感到力不从心，对方人多势众，陈氏不愿做亡国奴，扭头跳入了海中。幸运之事发生在陈氏身上，他由于精通水性，入海后并未淹死，他抓住了唯一漂浮的救命船板从战火中逃生。精疲力竭之余漂浮到了一个海岛之上，在岛上偶遇南宋两名战士，三人结伴躲避元军搜捕，藏于山林之中。
虽暂时性的躲过元军搜捕，但陈氏等三人藏于山林两天后，没有可食之物。三人经过搜寻在岸边发现一匹淹死的马。三人只得将其烤之，食之。饱腹之后紧张疲惫的心终于松懈，三人都昏沉睡去。睡梦中，陈氏被人用脚踢醒，看到一群元军手持武器将他们包围，杀气弥漫四周。原来元军清扫战场时，意外发现了小岛上的他们。陈氏等三人因此被元军俘获，被押上元军战船上。陈氏心情沮丧。然而幸运再次光顾了他。在元军里他看到了一副熟悉的面孔，是他当年的生死之交。在次战斗中两人走散，之后再未相见。
原来这个人归顺与元军，此时的他还成了一名小头目，陈氏的昔日好友很讲义气，并未让元军对他施以暴行，念在多年情谊上，私自把陈氏藏于一个隐蔽空舱之中，“日取乾糇从板隙投之”每当夜深人静之时，偷偷塞食给陈氏，口渴时，好友就把汤水从缝隙中倒下，几日后，船只靠岸补充粮草，陈氏与好友挥泪告别趁势逃脱。
上岸后的陈氏回了老家扬州，至此隐居乡间务农为生。若干年后娶了一妻，生得一对女儿。女儿长大后，长女嫁于季家，次女嫁于一名叫朱世珍的农夫，小名朱四五。次女成家后生了一堆儿女，四儿子起名叫朱重八。这位南宋小兵陈氏的外孙子朱重八，就是后来名震天下的明太祖朱元璋，崖山海战至此八十年后的洪武元年，他凭能力推翻元朝建起了大明王朝。
