据美国趣味科学网站近日报道，美国火星勘测轨道飞行器(MRO)发回的最新照片上出现了一个明显酷似美国科幻电影系列《星际迷航》里的舰队标志的沙丘，这一标志也惊动了演员威廉·沙特纳(《星际迷航》中柯克舰长的扮演者)，他也发表了自己的看法。那么，是谁把这个标志放在火星上的呢?
火星沙丘酷似星际舰队标志。图片来源：美国趣味科学网站
负责管理MRO所携带的高分辨率成像科学实验(HiRISE)照相机的美国亚利桑那大学科研人员发表声明说：“这只是个巧合。我们不要指望在那个标志附近看到斯波克、让-卢克·皮卡德或是迈克尔·伯纳姆(皆为《星际迷航》系列电影中的人物)。与著名的‘火星脸’一样，这个星际舰队标志是偶然产生的，是火星风、熔岩等力量改造火星景观的结果。”
新发现的沙丘地貌位于火星的希拉斯平原内(Hellas Planitia)，这是火星南半球希拉斯冲击盆地内一处广袤的平原。
多年来，研究人员一直在利用HiRISE照相机对在火星照片上看到的各种地貌特征进行深入研究，所以，他们自认为很了解这种特殊地貌的形成原理，因此，也自信满满地为我们讲述了一段发生在火星上的故事。
故事源于火星风与火星表面相互作用所形成的月牙形沙丘，然后熔岩来了，喷发活动将熔岩泼洒到各处，但熔岩的厚度又不足以覆盖整个沙丘。所以，待熔岩冷却后，沙丘被保留下来，形成“突兀的岛屿”。声明写道：“它们仍只是沙丘而已，但火星风会继续吹。最终，曾经堆积的沙丘被吹走，在熔岩平原留下这些‘痕迹’。它们被称为‘沙丘模子’，记录了曾被熔岩包围的沙丘的存在。”
虽然火星上的“星际舰队”标志只是一种巧合，但我们的确应该承认，这次发现的最大功臣——MRO在火星观测领域立下了“汗马功劳”。过去13年来，尽管其设计寿命早已到期，但MRO一直在传回高分辨率图像，身体力行地实现了“生生不息、繁荣昌盛”(备受《星际迷航》粉丝钟爱的一句台词)。
MRO也是美国国家航空航天局(NASA)的“好奇”号火星车和“洞察”号着陆器之间的通信中转站，而且有望为“火星2020”任务提供技术支持。
