主食是膳食宝塔的底座，是平衡膳食的基础。如果底座丧失了，也谈不上合理的膳食结构。主食含有丰富的碳水化合物，提供总能量的50%—65%，是人体所需能量的最经济和最重要的食物来源，也是B族维生素、矿物质和膳食纤维的重要来源。长期缺乏主食会直接导致血糖水平降低，产生头晕、心悸、精神不集中等问题，严重者还会导致低血糖、昏迷甚至脑细胞死亡。
合理的主食摄入，坚持谷类为主，特别是增加全谷物摄入，有利于降低2型糖尿病、心血管疾病、结直肠癌等与膳食相关慢性病的发病风险。如果长期以鸡鸭鱼肉等食物来代替主食饱腹，养成高蛋白、高脂肪饮食习惯，将增加高尿酸血症、痛风、骨质疏松、高脂血症等疾病风险。例如，长时间摄入高脂肪低碳水化合物膳食将会抑制胰岛素排泄，降低胰岛素敏感性，诱发糖尿病。
有些人不吃主食，却相应地吃了更多的肉类，人体本该从主食中摄取的能量不足，就转而从油脂中获取，人体摄取油脂多了，体脂增加也就难以避免了。
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