公元1587年，一个看似平常的年份，历史的车轮依然有条不紊地向前迈进，如果不是因为一个人，一本书。或许，谁也不会把视角投向这样一个“不起眼”的年份。
但恰恰是：一位叫黄仁宇的历史学家，他写了一本叫《万历十五年》的书，这本书呈现了大明王朝的一个特殊片段。
而这一年，对于我们今天的主角：克虏伯家族而言，同样意义非凡。1587年，一位名叫恩特·克虏伯的年轻人来到欧洲鲁尔河畔的埃森城，他在这里做起了小生意。
当时的恩特主要经销粮食、牲畜以及酒之类的普通商品。如果按照普通人的人生轨迹，恩特可能会成为一名富足的小老板。但他的人生轨迹，就像“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”说的一样，总是充满惊喜（当然，也可能是惊吓）。1618年，恩特正好赶上了对欧洲格局影响深刻的“三十年战争”，他借助战争的契机找到了自己飞黄腾达的机会。
可能有的朋友已经知道了，所谓“大炮一响，黄金万两”。恩特做起了军火生意。后来，随着三十年战争的结束，恩特也靠发战争财赚得金盆满钵，随后他开始将经营重心从军火转移到了外贸方面。
不知道是应了那句俗语“隔行如隔山”，还是所谓“富不过三代”等等，克虏伯家族在他之后开始没落，甚至淡出人们的视野，当它再次回到世人的视线中，已经是第七代掌门人弗雷德里希·克虏伯时期了。
1810年，弗雷德里希创办了“克虏伯炼钢厂”，克虏伯家族企业诞生，而钢铁这个标签从此印在了克虏伯家族的灵魂中。
而弗雷德里希本人也颇具亮点，他是一位技艺精湛的炼钢师，然而，他却不是一名合格的商人。由于工厂经营不善，债台高筑，1826年，年仅39岁的弗雷德里希在负债累累中去世。之后，年仅14岁的阿尔弗雷德·克虏伯继承了家产（一间破旧的工厂，一堆债务和精湛的炼钢技术）。
然而，这家快要破产的企业却转运了，因为阿尔弗雷德不仅继承了父亲精湛的技术，更有着过人的商业才能，因此克虏伯工厂很快转亏为盈，不仅偿还了所欠的债务，还获得了进一步的发展。
随着19世纪末欧洲兴起修建铁路的狂潮，钢材市场的需求骤然增大，克虏伯家族再次把握住机会，家族企业开始生产钢材制作火车轮轴和弹簧，并于1851年发明了无缝火车轮，一时名声大噪，这也是为什么克虏伯家族的族徽是三个交错的圆环，它正是代表无缝火车轮。
1871年，威廉一世在巴黎凡尔赛宫加冕为德意志皇帝
而这一次，克虏伯家族的辉煌并没有戛然而止。1861年，威廉一世继位为普鲁士国王，加上“铁血宰相”俾斯麦，二人的相继登台，为克虏伯家族企业带来了机会。因为，没有比与国家做生意更赚钱的事情了。于是，克虏伯家族重操旧业，开始与普鲁士王室做起了军火生意。
并且，企业利用家族在钢铁技术方面的成就，顺利的改良了当时的前膛式火炮，也就有了后来威名赫赫的：克虏伯大炮。而该炮在普法战争中可以说是是普鲁士的制胜法宝。因此，克虏伯大炮“威名远播”，一度畅销，甚至卖到世界各国，就连当时的清朝政府都在镇远舰和定远舰两艘北洋水师的主力舰上定制了克虏伯大炮。
基于此，克虏伯家族发展成为了欧洲第一大家族，为了赚钱，家族与德意志皇室保持着良好的关系。
随后，克虏伯家族将企业业务拓展到了舰船、潜艇制造，德国著名的U型潜艇也是这个家族的杰作。再后来，一战爆发， 克虏伯家族又开始向德国当权者售卖军火。
不过，虽然克虏伯的炮弹在第一次世界大战的天空中飞来飞去，但还是无法挽回德国的战败。德国战败后，由于鲁尔工业区被占领，军备被限制，这给当时的克虏伯家族无疑是当头一棒，而此时克虏伯企业的掌门人：古斯塔夫（阿尔弗雷德次子弗里茨的女婿），为了扭转家族的命运，他开始和新兴政党：即与后来以希特勒为首的纳粹党建立起密切的联系。
后来，希特勒上台执政，随后，第二次世界大战爆发。此时，克虏伯家族为希特勒提供军火，其家族命运被紧紧地绑在了纳粹德国的战车上。
然而，第二次世界大战在欧洲战场上最终以纳粹德国战败告终。因此战后，由于供应军火问题，古斯塔夫和儿子小阿尔弗雷德被当成战犯。不过，最终古斯塔夫还是避免了审判，但他的儿子却被判处了12年监禁，并且家族财产要全部没收，这无疑给盛极一时的克虏伯家族沉重一击，家族企业也再次走向没落。
不过，这家企业并没有彻底完蛋。1999年时，克虏伯与德国另外一家重工企业蒂森合作，成立了蒂森克虏伯集团，实现了家族企业的“复活”。
如今，这家企业跻身于世界五百强（2019年《财富》世界500强排行榜蒂森克虏伯排名第215位）。不过，此时的克虏伯家族与曾经的克虏伯早已相差甚远，这不禁让人唏嘘。
