这个小乞丐就是沐英，他是朱元璋的义子。
这天，朱元璋攻占了濠州城，在角落里发现一个小乞丐，这个乞丐衣不蔽体，头发乱蓬蓬的，但眼睛炯炯有神，因为长期营养不良，显得面黄肌瘦。
朱元璋似乎看到了自己的影子，恻隐之心大起，他走到小乞丐身边，笑笑说：“小娃娃，愿不愿意跟我走，能吃饱饭！”
小乞丐点了点头，战乱年代，能活下去就是奢望了，小乞丐又有什么理由不跟朱元璋走呢！
朱元璋问小乞丐：“你叫什么？”
小乞丐怯懦懦地说：“英儿！”
朱元璋又问：“姓什么？”
小乞丐摇了摇头，不肯说！
朱元璋哈哈大笑：“既然你不肯说，那你就姓朱吧，叫朱英，今天我收你为干儿子，快叫干爹！”
小乞丐怯生生地喊了一声“干爹”，又跪倒磕了几个头，朱元璋很高兴，这孩子挺懂事的！
回去之后，朱元璋就把朱英交给了马大脚，他行军打仗，不方便带着孩子，当时马大脚还没生孩子，刚一见到乖巧的朱英时，就喜欢的不得了，视若己出。
朱元璋一有时间，就教朱英读书识字，还教他如何布阵，如何打仗，耳濡目染之下，朱英对军事产生了浓厚的兴趣，渴望成为一名统领三军的大将。
朱英十二岁的时候，朱元璋带他上了战场，让他熟悉一下战场的环境，当然朱英还小，不能上场杀敌，他的主要工作是给朱元璋打杂。
到了十八岁的时候，朱英长成了大小伙子了，身体十分壮实，这时候，朱元璋给朱英封了个指挥使的职务，让他镇守镇江，几年之后又镇守江西重镇广信。
朱英二十三岁的时候，朱元璋攻打福建，让沐英带兵自西向东攻打，沐英不负所望，连连攻破了分水关，崇安，又攻破闵溪十八寨，俘虏陈友定手下冯谷保，一战成名！
朱元璋称帝后，建立了大明王朝，这天，朱元璋叫来了朱英，对他说：“英儿，当年我问你姓什么，你不说，现在我问你，你说不说呢？”
朱英笑着说道：“陛下，我是您的孩子，深沐陛下和皇后之恩，孩儿只知姓朱！”
朱元璋哈哈大笑：“好吧，既然你不说，我也不勉强了，你是朕的养子，再姓朱也不合适了，既然你说“沐恩”，那我就赐你姓“沐”吧！从今以后，你就叫“沐英”吧！”
沐英赶忙跪倒磕头，从此之后，朱英变成了沐英。
虽然沐英改了姓，但依然深受宠信，后来，沐英以征西副将军之职跟随邓愈讨伐吐蕃，后又随徐达征讨北元。
1381年，沐英、蓝玉跟随傅友德征讨云南，两年之后，彻底剿灭了元朝残部，同一年，朱元璋命令傅友德和蓝玉班师回朝，由沐英镇守云南。
沐英主政云南期间，人心向善，政通人和，朱元璋选对了人。
1392年，沐英因病去世，年仅48岁，临死之前，沐英留下了一条祖训：
凡我子孙，务要尽忠报国，事上必勤慎小心，处同僚谦和为本，特谕，慎之戒之。
自明朝建立，直至明朝灭亡，沐氏子孙谨记沐英之言，恪尽职守，从未有僭越之举。
崇祯上吊自杀之后十余年，沐氏在云南坚持抗清，扶持南明永历帝朱由榔进入缅甸，最后沐氏最后一代主人沐天波拼尽了最后一滴血，以身殉国，以极为悲壮的方式恪守了祖上的誓言。
