如果选出古代最难以让现代人接受的东西，很多朋友会选择"刑罚"。历朝历代的君王，为了惩治大奸大恶之人，都会制定各种骇人听闻的酷刑。要说最为常见的刑罚，便是"斩首示众"。在行刑官的"斩"令落下后，刽子手刀起刀落，罪犯一命呜呼。
但经常看古装剧的朋友，会发现每次刽子手起刀时，都会有主人公大喊一声"刀下留人"。奇怪的是，刽子手竟然会乖乖地放下刀。
《少年包青天》中王朝马汉即将被斩首，包拯大喊一声"刀下留人"，二人便被带到公堂再次公开审理，最终洗脱了罪名，被无罪释放。为何刽子手听到"刀下留人"之后，会放下"屠刀"，暂时留犯人一命呢？难道不会受到行刑官的惩罚？
有人会说这是影视剧的虚假杜撰，只是为了剧情需要。然而古代的确有这样的规定：如果有人喊出"刀下留人"，刽子手便要收刀，犯人会受到再次审理。
这条律例起源于宋朝，"凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏"，只要在临行前喊冤的犯人，必须要再次收监审理，不得随意斩首。对于朝廷的命令，刽子手自然不敢抗命。或许在他们看来，自己常年处刑，刀下留人也算是"积攒阴德"。
为何朝廷会设置这样的规定呢？主要有两个原因：
第一个原因：防止冤假错案。
古代没有指纹、DNA等精密仪器，破案有各种局限性，有时可能会因为某个错误的推理而造成冤假错案。尤其是善于栽赃陷害，制造伪证的"真凶"，倘若官府破案时被误导，真正的凶手便会逍遥法外。
"替罪羊"被斩首，消息传来之后，朝廷的公信力和权威也是受到质疑，不利于对百姓的管理。于是朝廷便设立了这一规定，斩首之前喊冤的刑犯，都要二次审理，这也是较为严谨的做法。既给了伸冤人辩诉的机会，也可以让犯人斩首或是释放的理由更加充分。
如果朝廷阻止喊冤之人，毅然决然地将其处死，非但会招来百姓的怒骂，犯罪率也有可能会相对提升。
第二个原因：给犯人辩诉的机会。
含冤受刑的犯人，官府或是他人喊出"刀下留人"时，暂时收监。犯人可以在公堂上冷静地陈述自己的案件，或是被冤枉的情节。官府也可以仔细排查，避免误判。《大宋提刑官》中，宋慈的父亲便是因为断案的疏忽，误杀了好人，最终含着愧疚自尽。
当然，喊冤人也可以在刑场，像影视剧中的包拯那样，对着行刑官和百姓辩诉。如果证据充分，证明犯人被冤枉，也会当场无罪释放。即便犯人故意喊冤，面对铁证如山，也会放弃抵抗，认罪伏法。
宋朝之所以被很多人称为"开放盛世"，倒也是不无道理。不仅开创了各种律例的先河，也赋予了百姓各种权利。即便他们有罪，也会予以充分的辩诉机会；倘若犯人被冤枉，也能够为其洗刷冤屈。可谓是"严酷律法中的清流"。
