在楚汉战争期间，韩信率领汉军北取魏国。在胜利后，韩信向刘邦建言，说自己率领一部分兵力向北发展，从侧翼向项羽进行包抄，形成对楚军的战略包围。刘邦采纳了韩信的建言，给了他三万汉军，让他进军中国北方。韩信先打下了代国，在井陉之战中，他采取了背水阵，打败了赵军主力，一举平定了赵国。韩信的背水一战也因此载入了史册，成为军事史上的经典战例。
韩信的背水一战确实是他的首创，在他之前虽然也有类似的战例，可象他这样有意识地采取背水阵的是绝无仅有的。因此，在他取得胜利后，他的手下将领对这一仗提出异议。他们向韩信问道，“兵法说布阵要右边依托山陵，前面要凭借水泽，可是将军你反其道而行之，摆下了背水阵，还说破了赵军再会餐，我们都感觉不服气。但是今天居然依靠这个背水阵打了胜仗，这究竟是什么道理呢？”史书上是这样记载韩信的回答：
（韩）信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”
我们从韩信的这段话可以看到，他的背水阵的精髓就是“置之死地而后生”。只要符合这样的条件，就不必拘泥于这个形式。韩信之所以要布下背水阵，是根据他的实际情况决定的。
首先，韩信和陈余都是将才，双方的作战能力相当。
韩信的用兵水平就不用说了，即便是在当时，他能够用没有多少训练的新兵就打下了魏国和代国，就可见一斑了。
而陈余此人，在历史上也不是庸才。他和张耳本是故交，在性格能力上，他要比张耳强得多。后来因为名利两人反目成仇，可并不是说他没有能力。他是第一个起来反抗项羽的，也是凭自己的能力再造赵国的人。在军事指挥能力上他不比韩信差。
其次，韩信和陈余率领兵力的数量悬殊。
韩信北上的时候，跟刘邦才要了三万人。等打下代国，刘邦就把兵力陆续调回正面防线。所以，史书上说韩信率领数万人马，也不会比三万多多少。陈余说韩信率领数万人马，实际上只有数千，虽然对韩信比较蔑视，但是军队的数量确实不会太多。
而陈余率领的是赵国的倾国兵力，名义上由赵王亲自统帅。在史书上记载号称二十万。从李左车和陈余的对话我们可以看出，李左车要求去截断韩信粮道的兵力就要求了三万。从这里来看，陈余的兵力应该是韩信的四到五倍。
第三，由以上的条件，韩信要想战胜陈余，只有出奇制胜。
由于双方的作战指挥能力相当，那么如果双方采取正面硬拼的形式，就要看双方军队的数量了。而韩信的军队数量远比陈余的少，那么正面作战，韩信必败无疑。
因此，韩信采取了兵法里的以正合，以奇胜的策略。他决定以一部分主力吸引陈余的主力，而派出一支精锐的部队奇袭陈余的大本营。在这种情况下，韩信摆出了背水阵。
在这个眼看胜利唾手可得的形势下，陈余果然上当，将所有的兵力全部投入进攻韩信的背水阵。而韩信的奇袭部队趁机攻占了陈余的大本营，更换了赵军的旗帜，造成了大军占领陈余大营的假象。
当赵军攻打韩信背水阵不克的情况下，想要回营的时候，发现军营的旗帜已经换成了汉帜。结果以为自己陷入了前后夹击的局面，军心大乱。韩信趁势猛攻，取得了井陉之战的胜利。
第四、背水之战胜利的关键在于吸引陈余的全部主力并能够支撑足够的时间。
我们可以看到，在井陉之战中，要想取得胜利，韩信的正面部队必须要吸引陈余的主力，并且还要支撑足够的时间。一方面是为奇袭部队创造条件，一方面是保证自己的主力不被歼灭。
韩信的部队不是象史书中说得那么孬弱，但是，在这些部队中，精锐的老兵还是占少数的。大部分还是些新征集的兵员。为了激发他们的战斗意志，就只能采取置之死地而后生的办法。
韩信把部队布阵为背水之阵，就有效地防止了部队的逃跑，为了生存下去，士兵们只有拼死作战。在韩信的老兵带领下，韩信的军队爆发了超常的战斗力。虽然陈余的兵力占优势，但是也不能消灭韩信的军队。这就给韩信的奇袭部队创造了战机，并导致了战役的胜利。
第五、在历史上也有很多类似的战例。
在古今中外的历史上有很多类似韩信背水之战的战例，虽然形式有所不同，但是都抓住了“置之死地而后生”的精髓，取得了良好的战果。
就在秦末农民起义中，项羽率领的楚军去救援赵国，在巨鹿之战中，就提前上演了“置之死地而后生”的一幕。在当时，秦军在章邯的指挥下，多次打败各地的起义军。在巨鹿之战中，他以优势兵力围攻赵国，其他各路救援赵国的援军都不敢上前交战。
在这个时候，项羽率领的楚军主力赶到。他在敌前渡河，与秦军交战。这个时候，项羽的楚军就是处于向敌背水的形势。项羽面对优势的秦军，毫不惧怕。他采取了破釜沉舟的策略，激发战士们的斗志。史书上记载，“楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天”。终于打败了秦军，解了巨鹿之围。
这一幕，肯定给当时还是项羽部下的韩信留下了深刻的印象，也许正是这一幕给了韩信以启发，创造了背水一战的战例。
结语：
韩信凭借着背水一战的战例，登上了名将的殿堂。这个战例，有着前人的经验积累，也有着韩信的匠心独运。正是汲取了前人的经验，加上自己对兵法的理解创造，才有了井陉之战的胜利。
在现代社会，虽然战争已经离我们远去，当时，当年前辈们那“背水一战”的精神，依然在激励着我们砥砺前行。凭借着“置之死地而后生”的气概和“背水一战”的精神，我们能够战胜一切困难，去干事创业，走向成功。
