在民国时期，收购古玩是很热门的行业，可以从中获得高额利润。但一位“特殊”的人，他收购古玩却白白送命，而且还送了两条命，这究竟是怎么一回事呢？
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民国时期，各地军阀拥兵自重，不服王法，而百姓平稳的生活也被打乱。在乱世时，无论是有钱人，还是贫民百姓，大家会将仅有的钱换成黄金，因为黄金的价格上下幅度不会过大，可以保值。除了购买黄金外，一部分有远见的人，还会购买古玩，局势平稳后，转手后可以稳赚一笔。但有一个前提，那就是不能收到假文物，正因如此，从事收购古玩人，都会总结出一套鉴别文物方法，判断是否它是否值钱。但“河边走，哪有不湿鞋”，别人收购古玩，稍不留意是亏钱，可是这个商人，一旦不小心收错了古玩，甚至送掉亲人的两条性命。
清光绪三四十年，北京琉璃厂式古斋孙经理接到消息，山西太原有一位宦官家道中落，想要出售一批珍藏多年的玉石印章，而孙经理立即带着好友常先生赶到太原。
常先生是一位鉴别古玩的高手，他曾在清朝廷内务府做事儿，专门负责宫内的古玩陈设事物。但在出发前，常先生得知一个小道消息，陕西地区出土一件青铜器，一看就是好东西。正因如此，常先生帮好友鉴别玉石印章完事后，他独自去了陕西。
陕西出土的青铜器名为“西瓜鼎”，约有两尺来高，双耳三足，制作得很精美。常先生看到西瓜鼎后，用3万大洋将它买到手。
回到京城后，常先生请来专家进行鉴赏。专家仔细研究后，却说出一个坏消息。“西瓜鼎”是战国时期的青铜器不假，但它的价格大约在1万大洋，也就是说常先生当了“冤大头”。
战国时期的鼎，难道不值钱吗？根据相关资料记载，鼎是由远古时期的陶制食具演变而来的，主要的用途是烹饪食物。青铜鼎只有一种情况才值钱，就是它本身的作用是礼器。常先生买回来的“西瓜鼎”却是烹饪食物的工具。
工具和礼器不是一个概念的东西，价格也差着好几倍。
常先生得知鉴定结果后，露出失望的表情，但出于喜欢，他还是将这件鼎藏在了家中。常先生在辞世前，将西瓜鼎真正的价格告诉儿子小常，并告诉他，一定要将它当传家宝，流传下去。
民国三十年，小常因家乡打仗，便将“西瓜鼎”寄存在北京文古斋内，但谁也没想到，一件意想不到的事情竟发生了。古玩店新来的伙计，没有经过小常同意，竟将“西瓜鼎”以3万法币的低价，给卖外国古董商人。小常得知消息后，非常愤怒。
“西瓜鼎”已经被卖到国外，根本无法联系到买家，常瑛只能去找北京文古斋理论。当小常连续两次去北京后，该行为引起通州老百姓的注意，他们认为小常在战乱时候，经常往京城跑，绝对是联络京城的军阀，然后让京城的军阀派兵残害本地无辜的农民（当时京城的军阀和通州的军阀在打仗，一打仗，老百姓就倒霉）。正因如此，在解放后的批斗期间，小常及其长子活活被农民打死。
小常及其长子之死，向我们透露一个道理：一件事情未到达预期时，我们要及时止损，适当地妥协，这才是更佳的应变，以及最正确选择。
常先生高价收购“西瓜鼎”，可以说亏损严重，他等于买到了一个烫手的山芋，可是他却非常惜卖，要知道，这就等于给家庭留下一个祸根。接下来小常却背道而驰，将自己家的传家宝，交到别人手中，文古斋的伙计以3万法币的低价，该物品卖给外国人，这纯属是无可挽回的失误，他面对无法改变的结果，应该选择拿钱走人，他虽然赔钱了，但至少平安无事。但小常却性格冲动，在乱世中，选择僵持不下的争论，明明知道争论的最后，也是没有结果，可是他却没想到这样做的恶果，从而将自己逼上一条不归路，最后还连累亲人跟着遭殃。
常先生花费3万大洋，小常收回3万法币，两者虽然无法相抵，但只有智慧和阅历能填平中间的“差价”鸿沟，可是小常这位倔强的青年人，偏偏认不清现实，最后牺牲了自己，又牺牲了儿子，想一想真是可悲呀！
