「难盈利」在电竞行业不是一件新鲜事，但掉进水里不会淹死，待在水里才会淹死，总有人在通过实际行动来试图解决问题。
编译 / 李想
编辑 / 北力
部分内容编译自ESPN
原文作者：Jacob Wolf
进入2020年，对于所有《CS:GO》电竞战队来说，有一个最大的问题摆在他们的面前：如何实现盈利呢？作为全球收视率排名第二的电竞项目，自2016年以来随着选手薪水成本日益上涨，很少有团队能达到收支平衡，只能依赖一轮又一轮的融资去招募这些世界上最棒的职业选手们。
「投资缺乏回报」这件事在电竞行业中并不是特别新鲜。
尽管有些人从表面上看可能会认为，电子竞技就是一个蓬勃发展的价值十亿美元的新兴产业，或者把它看作是一个继体育和娱乐产业之后的下一个「金矿」，但当他们真正涉足这个行业的时候会发现，运营一支队伍的盈亏幅度远远超出了他们的预期。
有些人已经「骑虎难下」了，并没有考虑到要如何收回成本，而另一些人则更为谨慎，通过多方面的衡量下了较小的赌注。赤字并不总是一件负面的事情，但真正的问题是：这个状态会持续多久？
时间来到2020年，或许《CS:GO》的现状能够帮助回答这个问题。关于这个问题的答案有两种不同的思路，现在有21支《CS:GO》战队分成了两个不同的联盟，每个联盟模式各异但是目标却是相似的：努力实现收支平衡。
其中13支战队与职业第三方赛事组织ESL合作，参加ESL职业联赛（ESL Pro League，简称EPL），其他的8支战队则选择组成了固定席位制的Flashpoint联赛，一个完全由数个北美投资者组成的联盟。
Flashpoint联赛于今年2月6日正式成立，由曾举办过CSGO Major赛事的主办方FACEIT运营，进入Flashpoint联赛的队伍需要缴纳200万美元的席位费，这也是《CS:GO》项目上第一次固定席位制度的尝试。
Flashpoint联赛第一赛季拿出了100万美元的奖金，并宣布2020赛季的总奖金池为200万美元，进入联盟的战队能够分享联盟99.5%的股份，并且对联盟发展、赛事规则制定及利益分配拥有决定权。
而另一个则是由ESL主办的ESL Pro League。
ESL Pro League是《CS:GO》老牌的职业联赛，其赛事时间恰好与Flashpoint联赛「撞车」，同为第三方赛事，为了吸引到更多的顶级战队，随后ESL也决定联盟化，且免除成员的加盟费用，更低的准入门槛也成功吸引了更多的顶级战队，如Astralis、NaVi等。
尽管ESL Pro League第十一赛季提供的总奖金池只有53万美元，但是ESL Pro League宣布联盟化之后，在ESL Pro League所获得的收入中，先扣除了15%的第三方代理费用，各个战队之间能够直接分享剩下的85%的收入中的25%，其余的部分先抵扣掉联赛的运营成本，纯利润的65%再次由各个战队分享。
现在，在同一个电竞生态下并行的两种模式都将以自己的方式提供新的盈利模式。
但是没有任何人能预料到，一场突如其来的疫情席卷了全球。
「因为疫情，导致全球消费和广告支出都大幅减少，任何体育联盟，不论是电子竞技还是传统体育，都需要一段时间才能恢复到危机以前的水平。」Immortals电竞战队财务和业务开发高级副总裁兼Flashpoint董事会成员Tomi「lurppis」Kovanen说道，「鉴于我们现在处于一年中的慢速发展时期，很难量化疫情的带来的这份影响，至于未来会如何发展，这将取决于复苏后的发展。」
当疫情在今年三月席卷了整个西方世界的时候，ESL Pro League和Flashpoint都采取了应对措施，ESL Pro League此前曾计划将团队暂时移到意大利南部的小岛Malta，Flashpoint则果断选择在第一周的比赛过后马上将战队们撤出了位于洛杉矶的演播室。
取而代之的线上赛给联赛的广告和赞助带来了新的机会。
Kovanen和Jason Lake——来自ESL Pro League的Complexity Gaming战队的CEO，二人都不约而同地表示，在经过两个联赛的一个赛季之后，他们的战队都比以前更加趋近于收支平衡了。
「疫情推迟了我们的计划。」Lake表示，「因为疫情，我们原本预测能达到收支平衡的日期也有了变化，但是我对电竞产业还是非常有信心，也很看好《CS:GO》这个项目，我相信我们能尽快达到收支平衡并进一步实现盈利。」
「在疫情之前，Flashpoint联赛的成立就让每支参加的队伍情况变的更好了。」Kovanen也说到，在Flashpoint联赛成立之前，ESL Pro League所提供给战队的Offer报价明显较弱，因为他们缺乏竞争，但现在情况不同了。
「现在，《CS:GO》电竞生态系统中参与的每支战队同以前相比都享有了更好的条件，不论是ESL Pro League提供更有竞争力的报价还是能够从Flashpoint联赛中获取的收益，都和以前相比有了提高。因此Flashpoint联赛的成立，对于整个《CS:GO》电竞生态系统来说都是非常有利的。但是，突发疫情带来的负面影响可能会导致某段时间的收益减少，这属于外部原因。」
为什么《CS:GO》的电竞生态如此特殊呢？因为与其他的一切电竞顶级联赛不同，像守望先锋联赛是由动视暴雪主办的，英雄联盟职业联赛则是由拳头游戏主办的，但是《CS:GO》的联赛并不是由他们的游戏厂商Valve所主导的，因此才诞生了现在的ESL Pro League和Flashpoint联赛。
通过游戏内产品获得收入的机会在每年只有两次——发生在Majors期间，将战队的图标放在虚拟武器的贴纸上，但这样的收入机会在今年已经消失了。原定于五月举行的ESL里约热内卢Major已经被推迟到了十一月，但现在疫情在世界范围内仍然没有得到很好的控制，因此很多业内人士都怀疑这场Major是否还会如期举办。
但是《CS:GO》赛事的观众人数在过去的几年中保持着持续增长，一直稳居行业第二位，仅次于《英雄联盟》，并且薪水也变得更加有竞争力了。当SK Gaming在2016年夏天以10,000美元的月薪签下Luminosity的主要冠军选手的时候，所有《CS:GO》的粉丝都对此感到十分震惊。
Lake认为现在这个数字在很多情况下已经翻了两倍或者三倍，但他并不觉得这有什么问题。「现在已经有大量的资本涌入电竞行业，并且战队的老板们之间也在相互竞争。」Lake说道，「当你想要出去吸引投资的时候，出现在协议内容中的一部分往往是需要建立一个能够吸引众多粉丝的品牌。如何才能做到这一点？就是赢得比赛的胜利。」
「假如我现在从投资者那里得到了几百万美元的资金，我需要将它们花在一支有信服力的战队上，而比赛成绩就是我们的底气，毕竟没有投资人愿意将钱投给一支成绩很糟糕的战队。」
目前电竞行业的火热发展，让很多投资者纷纷涌入这个行业来寻求赚钱的机会。毕竟电竞行业能够接触到的是大多数传统体育项目都没办法吸引到的那一批观众——具有全球影响力且具有高消费能力的18-30岁的年轻人，但没有人知道如何能将其转化为实际的金钱。
Lake说道，「我认为我们的行业目前还缺乏一些东西，一种能够引领我们进入一个新的高度的东西。」
ESL Pro League第12赛季将在短短两个多月之后的9月2日拉开帷幕，仍然是保持线上赛的形势。但Lake却对线上赛的回归表示十分乐观，因为目前疫情依然在世界各地蔓延，势必会影响到线下赛事的发展。
ESL Pro League最初的计划是将所有的队伍带到Malta进行比赛，但是由于美国目前疫情形势比较严峻，欧盟并未将美国纳入开放的入境白名单中，因此也只能维持之前的线上赛，把所有队伍分成两个赛区去相互竞争。
Flashpoint联赛尚未宣布他们的下一个赛事计划，但是如果他们的总部还在洛杉矶的话，那么也不太可能很快地恢复线下赛事。
不管是老牌赛事ESL Pro League还是新成立的Flashpoint联赛，尽管二者还处于一种相互竞争的状态，都还是能够吸引到大量的观众并且通过线上赛的模式继续进行。他们相信随着经济开始逐渐复苏，在这样的联赛模式下所有战队都能够尽快达到收支平衡的状态并开始盈利。
