到坐落于大别山东麓的小城安徽桐城旅游，闻名遐迩的六尺巷是一个必须打卡的地方。它位于桐城市区西后街与五庙园之间，是一条再普通不过的小巷，却经常被慕名而来的游客们挤得水泄不通。
2014年，一位中央首长曾低调访问了六尺巷，让六尺巷就此广为人知。2016年，著名歌手赵薇在春节联欢晚会上，演唱了家乡歌曲《六尺巷》，更是把它的知名度进一步拔高。后来，以六尺巷为题材的文艺作品也集中涌现，如黄梅戏《大清名相》等，也进一步把它的感人故事传遍了大江南北。
实际上，六尺巷并不起眼，它不过就是寻常邻家之间的一条小巷而已：两旁的青砖灰墙、脚下密密铺就的鹅卵石、小巷外的牌坊和绿荫如盖的老槐树，就是六尺巷的全部元素。
它宽不过六尺，深仅百来米，逼仄、直溜，一竿子插到底，置身其间，会让人顿生心宁神静之感。
（六尺巷）
那么，如此普通的六尺巷，为何会引得游客们蜂拥而至，趋之若鹜呢？
这和历史上六尺巷的形成有关。
关于六尺巷的传说，在桐城派作家姚永朴《旧闻随笔》及《桐城县志》中都能找到：文端公张英居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴氏越用之。家人驰书于都，公批诗于后寄归：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人得书，遂撤让三尺。吴氏感其义，亦退让三尺，故六尺巷遂以名焉。
故事中的主人公名叫张英，字文端，明朝崇祯年间出生于桐城，于康熙年间中进士入职翰林院，曾主持修撰《国史》《政治典训》等书籍，是清康熙文华殿大学士兼吏部尚书。
张英在桐城的老宅毗邻吴家，吴家也是当地有名望的大富豪。两家之间原本有一块空地，供乡邻车马行人通过。后来吴家扩建房屋，提出占用此空地，张家认为此地乃两家共用，不同意吴家越界使用。
两家人为此争得面红耳赤，甚至不惜对簿公堂。当地父母官十分为难，吴家是本地望族，在众乡邻中威信极高。张家更不用说，官居庙堂，是皇帝身边的红人。一个小小的七品县官，谁都得罪不起。就这样，官司就一直拖着，吴家房屋的扩建也处于停滞状态。
（张英浮雕像）
张家见县衙久拖不决，于是想到了在朝为官的张英，决定请他出面，向县官施加压力，争取将这块空地据为己有。没想到，张英却用一首诗做了回复。
张家看到张英的回信后，羞愧难当，当即主动让出了三尺空地。吴家人见状，也自觉退后三尺筑墙，于是形成了今天我们见到的“六尺巷”。
也有人说，这首诗其实是张英的次子张廷玉所写。张廷玉是清康雍乾三朝的肱股之臣，先后任职刑部左侍郎，礼部、户部、吏部尚书，直至成为内阁首辅、首席军机大臣。张廷玉死后谥号“文和”，配享太庙，是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。
不管这封回信出自谁人之手，都将包容、礼让、平和的中华传统美德诠释得淋漓尽致，张家也因此在桐城赢得了极高的名望。直至现在，在桐城依然广为流传着关于张家“父子宰相府”的传奇故事。
（六尺巷的石牌坊）
实际上，关于六尺巷的故事，早在明朝嘉靖年间就开始流传，只不过他的主人公并非张英，而是举人李锦袭。
《愉社县志》记载：“李兰玉者，故明宛平县令李锦袭之子也。家居与邻人争墙基，致书于父，父遣诗一首，示之曰：千里寄书只为墙，让他一步又何妨；含元殿上离离草，原辈风流诗味长。兰玉得诗。遂以墙荃让之，又于仁义巷北让地一块云。”
在这则故事中，诗句和巷名虽有所不同，但表达的内涵是一致的。也许是张英曾读到过这则故事，知晓李锦袭的典故，在收到老家的来信后，有感而发，用诗句劝导家人做礼让谦虚、宽容和谐的人。
张家的这一退让，退出的不仅仅是三尺巷子，更是表达了一种宽容的美德，让窄窄的六尺巷成为后人心目中最为宽广的巷子。
伟人还曾将六尺巷的故事运用于外交场合，在会见苏联驻华大使尤金时，他就将这个故事讲给对方听，用张英的诗来启迪两国之间的关系，希望苏联能学学故事中的主人公。
如今漫步六尺巷，脚下的鹅卵石和两旁墙体的青砖，似乎还在无言地讲述着当年的故事，高大的石牌坊上“礼让”二字格外醒目，镌刻在整个桐城人的内心里。
（参考资料：《清史稿》《桐城县志》等）
