肿瘤细胞是由人体细胞转变而成。虽然同样是来自人体内，但是肿瘤细胞却又像是混入一群白马群中的害群之马。既然是有害的异类，自然越早清除越好。
人的免疫系统就像是一张天罗地网，对监视身体内所有的细胞。我们知道，越来越多的公共场合都安装了人类识别摄像头，扫描识别镜头下来来往往的人脸，有不少违法分子就是栽在摄像头监视之下的。人脸有骨相、肉相和皮相特征，所以能被智慧的大数据采集分析，从而判定某个人是否为坏蛋。
那么在免疫系统监视之下，每个细胞是否都有特征可供分析识别呢，尤其是肿瘤细胞？
答案是有的，那就是肿瘤抗原。
肿瘤抗原是指与肿瘤细胞相关的能引起免疫细胞应答的物质。按照肿瘤抗原的特异性和产生机制，可以将肿瘤抗原进行分类。
按照肿瘤抗原的特异性分类：
1.肿瘤特异性抗原。这类抗原是肿瘤细胞特有，或者只有部分肿瘤细胞特有而不存在于正常细胞的新抗原。
2.肿瘤相关抗原。这类抗原既存在于正常细胞，也存在于肿瘤细胞。例如胚胎抗原就是这一类的。
若按照产生机制，可以将肿瘤抗原分为突变基因、DNA碱基对缺失、染色体易位等：
1.基因突变或癌基因表达产物。
2.异常表达的细胞蛋白、
3.病毒表达的肿瘤抗原。
4.肿瘤细胞异常表达的胚胎抗原。
5.肿瘤细胞异常表达的组织特异性分化抗原。
6.糖基化等原因导致的异常细胞蛋白及其产物。
种类丰富的肿瘤抗原既可以作为我们防治肿瘤的靶点，也可以作为肿瘤诊断的指标，因此识别和发现肿瘤抗原的意义十分重大。
