秦始皇十三岁继承王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年，是首位完成华夏大一统的铁腕政治人物。后世对秦始皇的评价褒贬不一，不过大家都认同秦始皇性格残暴狠毒，毕竟有作为的政治家都是心狠手辣，但是从史书上可以发现，秦始皇竟也有谦卑宽仁的一面。
王翦父子是秦始皇最倚重的将领。在秦灭六国的过程中，他们率领秦军，为秦国开疆拓土立下了赫赫战功。秦始皇就是依仗着这样的大将，在统一大业的道路上，纵横捭阖，吞并四方。
在灭楚国之时，秦始皇曾经当面致歉王翦，事情的原由是秦始皇在谋划灭楚时因误判而贻误战机，这和一个叫李信的人有关。当时，秦始皇问李信，我打算攻楚，将军估计调用多少兵力才可以？李信不假思索地回答，最多不超过二十万人。秦始皇听完之后，又问王翦。王翦咬着牙，冷冰冰地抛出一句话，攻打楚国，没有六十万大军绝对不行。王翦的意思是若要攻打楚国，必须倾全国之力。听了王翦的话，秦始皇笑着说：“王将军老喽，变得如此胆怯呀！还是李将军少年果敢，壮勇刚毅，他说得对。”于是派李信与蒙武带兵二十万攻打楚国。
结果李信战败而归，秦始皇极为震惊，他立即乘快车奔赴频阳，一见王翦便道歉说，我没采纳您的建议，李信果然让秦军蒙受了耻辱。一国之君当面道歉臣子，承认自己的错误，这是何等的谦卑！勇于承认错误，敢于承担责任，这是秦始皇能够统一天下最可贵的个人品质之一。
那么秦始皇又是如何对待战败几乎全军覆没的李信？其实李信也并非等闲之辈，他之所以闻名，是因为荆轲刺秦以后，年轻气盛的他，曾带几千士兵追杀燕太子丹，迫使燕王喜杀太子丹以苟且偷安。当然，即使燕王喜交出太子丹的人头，也并不能使秦国停止对燕国的攻打。李信在这次军事行动中表现不凡。嬴政得知追杀太子丹的是李信，对他的忠诚和坚忍果敢的战斗作风大为赞赏，认为李信有勇有才。
对于犯了重大错误的李信，秦始皇并没有诛杀，而是宽大处理，允许他戴罪立功，这体现了秦始皇宽仁的一面。公元前222年，李信随王翦的儿子王贲攻取辽东，俘虏燕王喜，燕国灭亡。公元前221年，李信与王贲率军从燕国向南灭掉齐国，至此天下一统。
秦始皇不仅对待将领谦卑宽仁，对待士人同样如此。《战国策》中记载了一位叫钝弱的特别的人与嬴政的一次见面，这位非常特别的人究竟特别在什么地方呢？他见到君王不下拜。顿弱扬言，我做人的原则是不向称王者下拜，如果能满足我这个条件我就见，否则休想！
这话传到了秦始皇那里，令人大吃一惊的是秦始皇并没有火冒三丈，而是同意顿弱不拜而见。顿弱一见秦始皇，开口就说，天下有三种人，不知大王知不知道。第一种人有其实而无其名，第二种人无其实而有其名，第三种人是既无其名又无其实。秦始皇听了顿弱这番没头没脑的话，不知道他要说什么，只好老老实实地回答，你说的我不明白。
顿弱说，有其实而无其名的是商人，他们不用拿着农具辛勤劳作，但是，他们却有吃不完的粮食。无其实而有其名的是农民，他们冬夏劳作，辛辛苦苦，却没有粮食吃。既无其名又无其实的是君王，身为万乘之国的君王却没有孝母之名，以千里之地落了一个不孝之实。嬴政一听，气得浑身哆嗦。顿弱说，山东六国如此强大都没有损伤大王的名声，但是，大王软禁自己的母亲却毁掉了自己的名声。
顿弱谏秦始皇一事当发生在处理缪毐事件之后。此时顿弱进谏，还坚持不拜秦始皇，而秦始皇居然能够接受顿弱的不拜，还最终听取了顿弱的批评。
以上这一切都是发生在秦始皇还未统一天下之前，这间接说明秦始皇在功成未竟之时，对待人才的态度是谦卑宽仁的，至于一统天下之后，秦始皇对待人才的态度发生了逆转。
战国时期军事家尉缭曾以其敏锐观察力，看出了秦始皇残忍、缺乏仁德，并且有虎狼之，用人的时候对人谦下，得志的时候便会吃人。尉缭曾说，我是个平民，大王见我总是非常谦卑。如果大王夺了天下，天下的人就都得成为他的奴隶了。我不能跟他长久交往。于是，尉缭逃走。
