其实，说到曾国藩，人们很容易联想到那场成就他一生功名，造成无数生灵涂炭的太平天国运动。同治三年，曾国藩率军攻克了太平天国的首都，使得太平天国运动宣告失败。通俗点来说，如果没有洪秀全等人的造反，曾国藩绝不会在后世留名。
当时，曾国藩的湘军不仅达到了惊人的三十万，连他本人都成了满清入关以来汉族官僚中拥兵最多的官员，甚至，超越了清初的吴三桂。于是，曾国藩的部下按耐不住了。曾国荃、彭玉麟、赵烈文等人联合三十多位高级将领，在深夜求见曾国藩，请求他坐上帝位，以推翻满清政府。
这是曾国藩一生之中面临最大的抉择，关乎他在历史上留下的是“美名”还是“骂名”。虽然，曾国藩的部下火急火燎地说了一通，但是，曾国藩却没有被打动。他冷静地坐在桌案前，写下了这样一副对联：“倚天照海花无数，流水高山心自如。”可见，曾国藩的心意非常明确，他放弃了“改天换日”的机会。
试想一下，曾国藩离帝位如此之近，可是，他却主动放弃了，难道他真的没有这种想法吗？
当晚，曾国荃这样劝哥哥：“你现在是两江总督，再加上，闽浙总督左宗棠、四川总督骆秉章、江苏总督李鸿章都是湘军的嫡系，起义军必定会得到支持。此外，你现在手里有三十万大军，肯定可以攻破北京，恢复汉族的天下，成为一代君王。”
然而，曾国藩却回应道：“人情世故并没有你想象的那么简单，共患难时，大家没有那么多想法，可以成为很好的朋友；但是，共享富贵时，大家却喜欢攀比，此时必然反目成仇。我就以你说的三人为例，左宗棠当军师的时候，就不甘于人下，现在大家都是总督，又怎么会屈居我之下呢？李鸿章虽说是我的学生，但是，他的秉性我很清楚，我有难时他必然会落井下石！”
顿时，曾国荃哑口无言。
其实，清政府对湘军早有防备。
当时，湘军占据江南一带，而北方的土地上，富明阿、冯子才等人早已据兵把守要塞，以防湘军的突然北进。此外，曾格林沁屯兵在粤皖一带，如果，此时湘军造反，那么，这些军队便可以派上用场。
当时，大清王朝已经衰落，内忧外患接踵而至，统治者备受煎熬，曾国藩组建湘军也是为了拯救国家。那时候，曾国藩因母亲过世回家守孝，却遇上太平军在湖湘一带肆意妄为。于是，曾国藩抓住机会，在湖南组建了一支军队，阻击太平军。那时，这支军队犹如太平军的克星，将太平军打得是服服帖帖。
之后，朝廷看到了曾国藩的价值，便特意提拔他为一等侯。至此，曾国藩成为清朝文人封为武侯的第一人。
那么，曾国藩为什么不称帝呢？
其实，手握重兵的曾国藩不仅没有推翻满清政府的想法，还主动解除兵权，以便向朝廷的统治者表达自己的忠诚之心。
而曾国藩这样做，主要有三点原因：
第一，保守思想使曾国藩无心篡夺帝位。曾国藩深受晚清理学大师的影响，忠于君主是他毕生会履行的事情。因为，他梦想着做一名中兴国家的臣子，希望能够封侯拜将，成为家族的荣耀。此外，曾国藩十分好学，他曾经苦读经典，只为博览群书。
在政治上，曾国藩有自己独特的观点，那就是运用儒家思想来治理国家。由此可见，曾国藩的思想比较传统，自然不会做出越轨之事。
第二，曾国藩称帝的条件并不具备。前面提到，湘军的南北两面都有军队在提防。特别是南边僧格林沁的兵马，其战斗力特别强，由其驻守东南，湘军不敢轻举妄动。还有，湘军虽然号称三十万，但是，真正能让曾国藩自由调配的只有十万。此外，李鸿章率领的兵马可能会成为起义军的阻力。
所以，曾国藩一直拿不定主意。
在这里，还要提一下曾国藩的弟弟曾国荃。
曾国荃的野心很大，他苦劝哥哥称帝，究竟是真心为了曾国藩，还是想借机为自己谋利益，这个谁都不好说。也许，曾国藩称帝只是为曾国荃铺路，使他获得实惠，曾国藩落下骂名。
第三，曾国藩称帝必定会失民心。湘军能够如此快速组建，完全是民众看重国家利益，不忍看到太平军在国内肆意妄为。如果，曾国藩此时起义，必然会让军队里的将士们失望，让天下人失望。
所以，湘军最后只能失去民心，难以立足。
还有就是，即使曾国藩勉强称帝，左李之流也不反对，清政府依然拥有很大胜算。湘军的军费来源主要是厘金，也就是国内贸易的税收。而在湘军攻克天京的1864年，清政府在李国泰和赫德的帮助下，已经建立起一整套新式海关。由于，采取西方式的管理制度，海关竟成为晚晴官场难得的清廉机构。
海关税也成为清政府最可靠的财政来源，直接为其续命五十年。湘军的厘金收的越多，国内贸易越萎缩，国际贸易（主要是进口）就越增长，清廷收到的海关税就越多。湘军在封建土地税和商业税方面都比不上清朝，真的打起来，洋枪洋炮方面肯定落后，所谓的强悍战斗力还能剩下多少，就很难说了。
原本，太平天国运动已经将国内搅得鸡犬不宁，现在，如果湘军还要继续叛乱，那么，百姓的生活会更加艰难，列强们也更容易将势力渗透进来。因此，曾国藩从大局出发，安抚百姓，稳定国内局势，以便能更好地反抗外部势力。其实，不管曾国藩有没有称帝，他都是清朝的救命稻草。
可以说，正是曾国藩的存在，才让清朝的统治得以延续。
参考资料：
【《清史稿·列传一百九十二》、《曾文正公嘉言钞》、《曾国藩家书》】
