苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。——张角
公元184年，爆发了轰轰烈烈的黄巾起义，虽然这场起义规模空前，但运气却很差，先是起义先是被叛徒告密（见注释1），导致张角策划的斩首行动失败，不得不提前举事。紧接着黄巾起义的核心人物张角，又在起义的当年死掉了，导致后期黄巾军失去统一指挥，各自为战。
可以想象，如果不是上天最后一次眷顾了东汉，让黄巾起义先天不足加上后天的群龙无首，不然应该就没有后来三国的故事了。当然，失去了胜利希望的黄巾军并没有就此退却，而是仍旧再各地混战，这就给想要在东汉末年闯出一番事业的人们极大的机遇，别看一群群嚣张的黄巾军不可一世，其实他们都是会移动的经验卡，升级包！
所以不论是皇后的哥哥何进，还是大宦官的孙子曹操，以及编草鞋的刘备，统统都加入到了这场“抢经验卡，赚升级包”的洪流中。但在洪流过后，我们却惊奇地发现，虽然都是杀黄巾军，曹操硬是在青州大败黄巾军，并收复精锐三十万，这边是后来曹操赖以称雄三国的核心主力之一——青州军。
而刘备却只混了个小小的县尉，而且当了没多久就被朝廷勒令下岗了。同样是平定黄巾军，为何曹操和刘备的差距会如此之大呢？下面船夫就带大家来分析一下。
人脉关系的差距
虽然刘备青年时也曾到卢植（见注释2）那里求学，并和公孙瓒成为了同学，有了最初级的人脉，但和曹操想比就差距太大了。要知道曹操父亲认了中常侍大长秋曹腾为义父，这就让曹家一下子跃入东汉社会中的顶层权贵阶级。所以少年曹操就读的是洛阳的太学，里面的同学往往非富即贵，也正是在这里，曹操结实了袁绍。
袁绍四世三公，在东汉末年的乱世当中很快地抓住了机遇，成为继何进、董卓以后的第三位强权人物，此时的曹操也很快的抱紧了袁绍的大腿，倾尽家财招兵买马的支持袁绍号召的讨董大联盟。第二年（公元191年），袁绍便投桃报李的上表曹操为东郡太守。
正所谓朝中有人好做官，东汉末年的袁绍之所以有着极大的号召力，所谓的四世三公只是表面原因，真正让天下人才趋之若鹜的是因为袁氏等大家族把控的官员举荐权，也就是官员的人事权！所以讨伐董卓时，包括曹操在内的人都会认袁绍为老大。而等到曹操后来翅膀硬了，狭天子以令诸侯第一时间便用汉献帝的口吻“册封了”袁绍，本质上就是想报当初认怂时所受的屈辱。
话说回来，曹操可以巴结到袁绍，已经要比绝大多数人厉害了，就比如刘备，在获得平定黄巾军的功勋后，便只能听天由命地将自己的命运交给别人，获得的自然只能是别人吃剩下的残羹冷炙，即使如此，还要担心被人抢走。人脉对一个人的命运影响之大可见一斑。
野心格局的差距
在乱世当中，是一个极致的马太效应试验场了个，越是贪婪的人越有可能获得惊天回报，比如用一纸诏书骗来一州之地的刘焉和刘表（见注释3），而如果这时你还老实本分，或许连你本拥有的也会被人夺走！
从卖草鞋到平定黄巾军，刘备当时表现出来的能力，很差强人意。此外尤其是其野心，似乎一个小小的县尉都不舍得丢掉，以至于后来有了鞭打上官的不良记录！此时的刘备还犹如靠天吃饭的老实人，完全没有意识到，想要草根逆袭，光凭努力奋斗是不够的！
相比较于刘备的平凡，曹操无论是野心和见识都要大得多。加之曹操自幼成长于官宦世家，早已深谙官场背后“潜规则”，因而在付出同样的努力时，懂得好钢用到刀刃上，产生的回报自然不是鲁莽的乡下汉子可比的。这一点自古就未变，生在北上广深的孩子，阅历和经验方面就是要更有优势。
再比如野心方面，刘备直到开窍去投奔公孙瓒前，一直都在那几处县城徘徊。反观曹操，直接就是从中央到地方，再到起兵讨伐董卓，一件件都是大事，结交的大都是后来的一方诸侯。
曹操可以亡命般的进入黄巾军围困的兖州，不管是用了怎样的手段，最终从鲍信手中接管兖州并且降伏了几十万黄巾军，这一手以小博大，可谓神来之笔，以至于鲍信是被谋杀的还是战死的（尸体都找不到了），已经没有人关心了。反观刘备，不管是用感化，还是带人明抢了中山大商张世平、苏双的钱财，和曹操比起来就显得太小儿科了。
刘备与曹操，初始的人脉、格局和野心差距十分巨大，所以当曹操已经一统北方，刘备却还是只能寄人篱下。但当我们换个角度来看，刘备硬是用这么一手烂牌，在乱世当中玩到了最后，成为和曹操鼎足而立的三国三巨头之一，也不得不让人心生佩服。
注释1：黄巾起义前，张角曾派其门徒唐周前往洛阳联络支持起义的宦官，准备里应外合先占领帝都洛阳，但不料唐周将告密，导致黄巾军核心领导马元义被捕，洛阳城中的内应，共计千余人尽被斩首，这让黄巾起义尚未开始便元气大伤。
注释2：卢植，东汉末年经学家、将领。
注释3：刘焉是东汉末年的宗室，因看准天下将乱，便自请去益州，后凭借一纸诏书成为益州的土皇帝，不再受朝廷诏令。刘表则是用相似的办法，篡夺了将会更乱。
参考资料：
《三国志》
《后汉书》
