现代人提起严复，可能并不是太熟悉，顶多在历史课本上了解他曾经翻译了赫胥黎的《天演论》。然而，在清末民初时，他却是响当当的风流人物。可以毫不夸张地说，他是近代资产阶级的思想启蒙者，也是非常有建树的大教育家。他所提出的翻译标准“信、达、雅”，至今仍被翻译界奉为金科玉律。鲜为人知的是，严复还曾经为即将灭亡的清王朝，谱写过国歌《巩金瓯》：
巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙皞，帝国苍穹保，天高高，海滔滔。
在几千年的封建社会中，中国一直没有自己的国歌。这种情况到了晚清依然没有改变，据说李鸿章在1896年5月参加沙皇尼古拉二世加冕时，唱出悠然的家乡的民间小调“茉莉花”代替了清朝国歌。这件事记录在德国埃森市的克虏伯家族历史档案馆中，直到2001年才被发现，真假莫辨。
又有记载说，同是1896年的8月，李鸿章在美国总统格罗弗?克利夫兰举行的欢迎宴会上，等待克利夫兰唱完《星条旗永不落》后，又以安徽庐剧的曲调，将唐朝人王建的诗《宫词》唱出，权当清朝的临时国歌。
然而，不管是优雅婉转的“茉莉花”，还是豪气十足的《宫词》，都只是李鸿章的临时发挥，并没有得到清政府的认可。这种“李中堂乐”终究成为了街头巷尾的话题而已，掩饰不了衰落的清朝没有国歌这一现实窘境。
《巩金瓯》则不同，它是严复做词，由八旗子弟溥侗谱曲，并且是清政府正式批准的国歌。这是中国历史上第一首国歌，文字比较简单，只有寥寥几句。这大概也是考虑到当时清朝百姓的文化素质普遍不高，不能过于阳春白雪，不愿意曲高和寡。
但是，这首词还是经过了严复精心推敲的。光从题目来看，就是用心良苦。所谓“金瓯”，原意是金的盆盂，后来经常比喻疆土之完固。“巩”就是巩固的意思，题目表达了巩固清朝江山的美好愿景。然而，我们知道的晚清，面临这被帝国主义列强瓜分豆剥的危险，中华民族也面临亡国灭种的危险。作者的苦心孤诣，反倒成为了笑柄。
再说内容，这首词也非常昂扬。它说的是清朝疆域辽阔，地大物博，能够生逢此时此地，是人生的幸事。可惜的是，清朝百姓深受封建地主和帝国主义的双重压迫，过着衣不裹体，食不饱腹的生活，怎么会有半点幸福感可言？所以，歌词后来被人认为是“假大空”的典型，并不为过。
清政府批准这首歌为国歌，目的当然是为了振奋人心，维护它的统治。然而，大厦将倾，又岂是一首歌曲能挽回的？1911年10月4日，《巩金瓯》成为国歌，仅仅6天之后，武昌起义爆发。风雨飘摇的清王朝终于被一波带走，《巩金瓯》恰似丧钟中的挽歌，为中国最后一个封建王朝送葬。
作为严复来说，他维护的是清王朝统治。后来，袁世凯窃取了胜利果实，他又拥护袁世凯称帝，成为了臭名昭著的筹安会成员。然而，严复的悲剧是时代造成的，他有着开明进步的思想，但又不足以跳出皇权的限制。其人如此，其诗歌亦是如此。
