作品中并没有明确写宝玉的小厮数量。上学时贾政叫“跟宝玉的是谁”，马上“进来了三四个大汉”，这只是其中一部分。
闹学堂一回，茗烟第一个动手，“宝玉还有三个小厮，一名锄药，一名扫红，一名墨雨”，一共是四个人。但这里不包括“李贵等几个大仆人”。加在一起，应该是八个——贾府的仆人配置，从来是成双成对的，不是两个（赵姨娘的丫头），就是四个（王夫人的大丫头），或者八个（贾母的大丫头）。
但是仍不能确定。在第二十四回，贾芸来到宝玉书房，看到焙茗、锄药下棋，引泉、扫花、挑云、伴鹤掏雀，加起来已经有六个了。二十八回赴冯紫英的宴请，带着焙茗、锄药、双瑞、双寿四个小厮。单从名字来看，已经是八个人，其中并不包括李贵。
就像大观园里别的院子，“每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各个奶娘亲随丫鬟不算外，另有专管收拾打扫的”，算来不超过十人。李纨母子二人，“娘儿们主子奴才共总没十个人”，应该就是定例。而宝玉屋里，“晴雯麝月等七个大丫头”“佳蕙等八个小丫头”，再加上袭人，光丫头就有十六个！还不算老嬷嬷！
王熙凤说的：“还是老太太的话，别人如何恼得气得呢？”由于贾母过分的宠爱，所以宝玉有特别多的、超出一般规格的仆人团队。不光是丫头，也包括小厮。
这些小厮的工作是什么呢？轮班陪宝玉上学、出门，就是他们的主要工作。像送秦可卿出殡、去冯紫英家赴宴、出城私祭金钏、去王一帖那时散心，包括没有入住大观园时陪着宝玉进园里游玩，去贾赦那时请安探病，都要小厮陪伴。
不出门的时候，宝玉也会派茗烟去办点事。比如找刘老老所说的茗玉小姐的神庙之类。茗烟也会体察宝玉心意，主动替他做点事，比如在集市上找“则天、玉环、飞燕、合德”的故事书给宝玉看。
如果像贾琏，那是有公务的，却也是用自己的小厮。跟着送黛玉南下探父，替林如海办理后事，中间派人回来取冬衣、送消息，甚至偷娶尤二姐，这林林总总，都是他的小厮在办。
但是宝玉的喜好是“在内帏厮混”、“为诸丫鬟充役”，他的兴趣并不在于外出。
因为宝玉不经常出门，所以负责外务的小厮们常常显得无事可做，下棋的下棋，掏雀的掏雀，自得其乐。
按理说，给宝玉配备这么多的小厮男仆，真是“机构庞大、人员冗余”。不过这样的世家，哪里在乎多几个人？
只有冷静如林之孝，才会想到“人口太重了”，提出裁员以“家里一年也省些口粮月钱”节省开支。其他的呢，别说不知世务的宝玉了，就是管事的贾琏，也懒得操这份心：“哪里议到这个上头”。
贾府积弊的根源，在于“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”。宝玉小厮的数量，就为这积弊做了很好的注释。
