说起明英宗朱祁镇，大多数人都不抱好感。朱祁镇昏庸无能，听从王振的劝说，率大军亲征蒙古，结果兵败土木堡，自己还被俘虏，明朝也从此由强转衰。不过说起朱祁镇的功绩，废除殉葬制度或许是为数不多的功绩之一吧。
我国古代自商朝开始就有殉葬的恶习。古代皇族或贵族去世之后，其妻妾或相关服侍他的人会被活埋或被杀死后再陪葬，这种陪葬制度是非常残忍的。明朝时，朱元璋恢复了殉葬制度。古人对祖宗是不仅仅是怀念，还有敬畏之心。祖宗定下的规矩，后人都要遵从。所以，朱元璋恢复殉葬制度，后代的皇帝即便觉得不妥当，也只能照做。朱祁镇想废除殉葬制度是非常需要勇气的。
说到朱祁镇为什么会废除殉葬制度，那就不得不提到一件事情。正统四年，周宪王朱有炖去世。朱祁镇得知后，曾下诏“妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。”只可惜诏书下得有点晚，朱有炖的弟弟朱有爝已按殉葬制度，让朱有炖的妃子殉葬。朱祁镇没办法，只能亡羊补牢，只好表彰周宪王朱有炖已殉葬的妃子的的“贞烈”、“贞顺”。
朱祁镇既然能够下诏阻止殉葬，表明他对殉葬是非常反感的，但并不代表着他要废除殉葬制度，周宪王虽是皇族，却不是皇帝。
朱祁镇被幽禁七年，通过夺门之变重登帝位。明代宗朱祁钰不久就去世了，那么朱祁钰的妃子呢？据史料记载，朱祁钰有5个后妃，除了神秘的李贤妃后，杭皇后已死还被毁墓，唐贵妃被殉葬了。朱祁钰本想将汪皇后也殉葬，但被大臣李贤阻止才得以幸免，理由是汪皇后生有两女。奇怪的是，朱祁钰另外一个妃子李惜儿当时也没被殉葬，反倒是在孝翼太后吴氏（朱祁钰母亲）去世时（天顺五年）被殉葬了。这两次殉葬行为都是朱祁镇主持和要求的。这就表明当时的朱祁镇并没有废除殉葬的念头。或许朱祁镇对朱祁钰恨之入骨，才会有这种要求。
再看看朱祁镇是怎么废除殉葬制度的。朱祁镇是在临死之前留下遗诏，遗诏关于安葬部分，是这么说的：
《明史》：殉葬非古礼，仁者所不忍，众妃不要殉葬。歛时湏沐浴洁净，棺内装用袍服系腰绦环，皇后同东宫自选带皮鞓者易以绦鞓，衣服不湏多，纵多亦无用，择好地建陵寝，皇后他日寿终，宜合葬。惠妃亦须迁来，以后诸妃次第祔葬，此言俱要遵行，毋违。
从这段话的字面意思来看，朱祁镇只是要求不要把他自己的妃子殉葬，而不是废除殉葬制度。他开了个好头，明朝后代的君主也就照着做，于是明朝的殉葬制度就止于朱祁镇。但问题是，明朝的殉葬应该不仅仅是妃子殉葬吧？可能还会有一些宫女和太监。例如明成祖朱棣去世时，殉葬的人就有30多人，有一些是宫女和太监。朱祁镇的遗诏只是说他的妃子不要殉葬，那么其他人呢？不过好在明代自朱祁镇后也没有殉葬的记录，由此可以看出，朱祁镇之后，明朝确实是没有过殉葬的行为。
从朱祁镇主持的朱祁钰和孝翼太后吴氏安葬时的殉葬来看，朱祁镇也没有打算废除殉葬制度。朱祁镇对殉葬制度是反感的，但殉葬制度毕竟是祖制，他也不敢正式废除。不过，为了让他挽救自己的后妃，他才留下遗诏，即众妃不要殉葬。
在朱祁镇的后宫妃子中，最得宠爱的就是钱皇后了。当年朱祁镇兵败被俘时，钱皇后为了救回朱祁镇，拿出了自己所有的钱财，还因挂念而整天痛哭，累了直接倒地摔残了腿，还哭瞎了双眼。在朱祁镇被幽禁的七年中，也是钱皇后在旁边陪伴。朱祁镇心中即惭愧又感动，重登帝位后，钱皇后已是残疾之身，且无子嗣，本就当不了皇后。朱祁镇感念钱皇后的恩情，力排众议，恢复钱皇后的后位。
朱祁镇明白他去世以后，钱皇后已没有依靠，又是残疾之身。太子朱见深有自己的生母，自然会尊自己的生母为太后。如果朱见深不尊钱皇后为太后，钱皇后又无子，再加上朝中没人为钱皇后说话，钱皇后可能真的会被殉葬。所以朱祁镇做了种种安排：1.留下遗诏交代安葬事宜，不要妃子殉葬；2.嘱咐大臣李贤和太子朱见深，尊钱皇后为太后，在钱皇后死后，与他合葬。朱祁镇这么做的目的就是希望在他死后，钱皇后能过得稍微好些。
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