战国时期，楚国和秦国发生了战争，楚王派大将军子发带领大军上前线迎战敌人。到了前线之后，子发粮草不够了，他就派人向楚王求援，顺便也让这个使者回家去看一看自己的老母亲。使者来到了子发的家中，子发的母亲问道，前线的士兵们都好吗？使者回答说，我来的时候前线还有点豆子，但也只能是一粒一粒的省着吃了，吃多了就不够了。老人又问，那你们将军呢，他有吃的吗？使者告诉子发的母亲，前线虽然粮草匮乏，但是还有一些米和肉的，而且只有将军一个人吃，完全够吃。
老人听了之后，心里特别的不舒服。后来子发打败了敌人，得胜回朝，整个楚国的人都来为他庆祝。子发自己也有点飘飘然，吃完了庆功宴他就回家，但是他母亲就紧闭大门，不让他进门。母亲呵斥子发说道：打胜仗真的是你一个人的功劳吗？和你一起在战场上战斗的都是把命交给了你，你让士兵饿着肚子打仗，自己却有吃有喝，这样做将军，打了一次胜仗只是偶然，迟早有一天你会战死沙场。
子发母亲还和子发讲了越王勾践讨伐吴国的时候的一件事，当时有人献给越王一坛美酒，但是越王却没有自己一个人享受，而是选择让人把酒倒在了江的上游，然后通知全部的军队，叫士兵们一起去江的下游饮用水。虽然酒倒在江里被稀释掉了，大家都没有尝到酒的滋味，但是这种做法却鼓舞了全军的士气让大家都愿意忠心跟随越王。暗示了子发现在只顾着自己，不顾士兵。子发母亲更是说自己的儿子不是这样的人，让子发离开不承认她有这样的一个自私的儿子。子发听了母亲的教诲，知道母亲对自己的行为十分不满，也明白了自己的所有作为是错误的，不是一个称职的将军。他赶紧在门外跪下，向屋里母亲忏悔，表示自己已经明白自己做错了，以后一定会改正，不会再出现这样的错误了。
子发的母亲无疑是一位深明大义的伟大母亲，她的话也告诉我们，想要别人跟你共进退，你首先要和别人同甘苦。有肉你全吃，有活全让别人干，你迟早会落一个众叛亲离的下场。
