大秦赋中的芈启，前期出现的次数不多，可以说算是一个背景板的人物，他开始的公开身份，是华阳夫人的侄子，当初华阳夫人政变的时候，密令芈启和芈颠两人投奔吕不韦，以防止政变失败后全军覆没，后来华阳夫人政变失败，又让芈启把自己的芈华送给嬴政，用来监视嬴政，就这样芈启又成为了秦始皇的岳父，嫪毐之乱被平定后，吕不韦受连累而被罢相，芈启就被封为昌平君，成为秦国新一任相邦，他能成为楚国之王
身世肯定不一般，在《史记索隐》中有这么一个记载，昌平君 楚之公子 秦始皇立以为相，这个《史记索隐》是唐朝的作品，按《史记索隐》的说法，芈启是楚王的儿子，至于是哪位楚王却没有明确，就从当时的时代来看，他可能是楚考烈王的儿子，但是我们忽略了另一个问题，楚考烈王没有儿子，但是在《史记》中记载，楚考烈王后宫嫔妃众多，却没有一位男丁，是春申君学习了吕不韦的做法，把怀孕的女子送给了楚考烈王
考烈王才有了唯一的儿子，也就是楚幽王，那楚考烈王应该有不育症，芈启就不太可能是楚考烈王的儿子，因此关于芈启的身世跟是历史谜团了，不过这些都不要紧，只要跟楚考烈王搭上了关系，那就有机会把他立成楚王，在嬴政二十三年的时候，当时的韩赵魏已经被秦国所灭，嬴政派出王翦攻打楚国，王翦将军大胜，还俘虏了楚王，这时候的楚国还想继续抵抗，项燕就把昌平君拥立为楚王，在淮南继续反秦
后来出土的《睡虎地秦简》，给了我们一个全新的思路，秦国伐楚的时候，这时已经攻下了郢都，嬴政为了稳定楚人的民心，派昌平君去楚国的郢都，安抚当地的楚国百姓，当时的楚国还没有完全被攻灭，昌平君芈启看到楚国百姓受难，又因为自己身世的原因，因此产生了反秦的想法，才接受项燕的拥戴，以末代楚王的身份抗秦，如此解释，似乎合情合理了，，不过他当上楚王对自己来说，还真的是一个错误的选择，当时韩赵魏都成为秦土，无论从国家体量上还是战心上，秦国比楚国强的多，要是一直能够向秦王效忠，他的地位日后一定不一般
