能力最受后世认可的清朝皇帝有三个，也就是开创了康乾盛世的康熙、雍正和乾隆，不过众所周知康熙晚年的时候朝中九子夺嫡的戏码非常激烈，九子夺嫡分成好几个派系，除了废太子胤礽两度被立太子两度被废之外，最精彩的另外两派则是四阿哥胤禛和八阿哥胤禩。
当时八阿哥的呼声最高，势力也最大，胤礽还没被废之前他就有了“八贤王”的称号，朝中的部分大臣对他全力支持，最重要的是他在民间百姓之间也很有声望，怎么看都有能力与多次触犯龙颜的太子一争高下。
而四阿哥胤禛的势力相比八阿哥来说要弱上许多，因为他一开始并没有参与到争储大战中，他只是想做好手中的事情，将来好好辅佐太子胤礽，直到胤礽第二次被废，他看出太子再无崛起的可能之后才参与到皇位斗争中来，不过即使他一直在培养自己的势力，但声望却赶不上早就在夺嫡舞台上活动的八阿哥。
1722年康熙去世，四阿哥胤禛出人意料的从夺嫡大战中胜出，因为实在出人意料，所以很多人都怀疑他的皇位来得不正，甚至猜测他是不是毒杀康熙之后篡改诏书、谋朝篡位，不过也有部分历史专家认为雍正确实是康熙亲自选定的继承人，原因是康熙对雍正的第二个儿子弘历十分宠爱，而弘历便是后来的乾隆。
弘历出生于1711年，是雍正的第二个儿子，母亲是孝圣宪皇后钮祜禄氏，弘历自幼聪慧过人，他在学习上很有天赋，5岁的时候开始跟着老师读书，而且记忆力绝佳，看一遍课文就能背诵，或许过目能诵是有点夸张，但是弘历确实十分优秀，据史籍记载，乾隆皇帝语言能力超群，对满语和汉语达到精通的地步，此外对藏语、蒙古语和维吾尔语都有了解。
康熙子孙众多，光儿子就有几十个，所以他不一定都见过自己的孙子，但是他却对弘历很好。弘历小时候一直养在雍亲王府内，直到10岁的时候才见到皇爷爷康熙。1721年，九子夺嫡已经进入白热化阶段，一次康熙去雍亲王府走动，雍正叫了自己的两个儿子过来拜见皇爷爷，一个是弘曾，一个是弘历。
弘曾胆子比较小，第一次见到康熙有些拘谨，甚至不太敢抬头与之对视，而弘历则很自然，他不仅长得英俊，而且还不卑不亢，小小年纪气度非凡，康熙惊得连酒杯都掉了，觉得这孩子将来一定是人中龙凤，之后他随口问了一些问题，弘历也答得有理有据，给康熙留下了很深的印象。
康熙离开雍亲王府的时候拿走了弘历的生辰八字，找人看过后得知弘历将来是大富大贵之人，于是派人将弘历接到身边亲自教养，皇孙中几乎没人能享受这样的待遇，由此可见康熙对弘历的宠爱。据《李朝实录》记载，康熙因为喜欢弘历，再加上雍正为人沉稳，做事周全，所以才将皇位传给雍正，并且指定立弘历为太子。
