所谓的“天高皇帝远”，中国古代所建立的封建王朝，大多是以中原文化为中心，活动范围也是中原地带最为活跃。向远在西南的云南和贵州，帝王们也没有那么多心思去管辖，于是就出现了以夷制夷的管理方式，直白说就是当地人管理当地人，这就是著名的土司制度。土司制度经历了宋元明清四个王朝，对当地有着很深远的影响。
了解一点贵州历史的人应该知道，整个贵州四大土司，分别是水西霭翠家族，最出名的是奢香夫人；然后播州杨氏，在贵州来说，播州土司是综合实力最强的，明朝万历年间，首领杨应龙还发动叛乱；再者就是思州田氏土司，相比较田氏掌管的地域面积是最大的；最后就是本文重点说说的水东宋氏。
水东宋氏虽然是四大土司中面积最小的，但是如今黔中地区都是其管辖的地域，可谓是贵州的腹地，地势相对来说平坦，也比较好发展农业经济。而如今贵州省的省会贵阳，也就是在水东宋氏的管辖范围内。所以很多人都认为，老贵阳文化便是水东文化。但是要说起宋氏的行政中心，那自然是在开阳。
开阳有一个著名的旅游区，人们将其称之为“十里画廊”，也就是沿着青龙河畔，有着十多个自然村寨，每一个村寨都有着不一样的风景和人文风光。其中的马头寨，便是见证了水东宋氏土司的兴衰。来到马头寨，看着厚重的古老建筑，感觉能够窥见水东宋氏千余年的起起落落，有着“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”之感。
对马头古寨而言，它是建造于宋代时期，在封建王朝里，一直管辖着水东地区，如今虽然看上去就是一个普通的古村落，但它也引领水东近千年，可谓是鼎盛一时。现在居住在马头寨的老百姓，大多都是水东宋氏的后裔，这个村落也传承了一些好的土司文化，走进马头半山的台地上，可以看到上百年的古建筑群，也有着诸多土司文化的遗迹，例如总管府、七大爷、八大爷宅等。
除了走进开阳马头寨，能更了解到更多的水东文化的历史以外，在贵阳的乌当区，自然也有水东文化的身影。当初土司实力受到削减，明王朝设立贵阳府，水东土司能控制的范围也只有开阳和乌当了。所以走进乌当，自然也有其身影。在乌当羊昌，有着一个花画小镇，顶上的台面上就有一个“水东文化广场”。其广场展现的便是水东文化形成的故事的节点上出现的重要人物。
“取之精华，取之糟粕”，土司文化在历史上并没有那么光彩夺目，只不过是衍生出来的一种政治工具而已，也没有什么值得追忆的，但是历史终究是历史，他也有自己的价值，对于今天当地的文化也有深渊的影响，所以值得拿来说道说道。而且宋氏管辖的民风民俗，有很多活动有着和谐欢乐的场景，值得流传下来，例如布依族打糍粑、长棍舞、布依族地戏、花鼓舞……
