《韩非子》首篇是“初见秦”，是韩非入秦国后向秦始皇进献的文章。
韩非入秦是在秦始皇十四年，也就是公元前233年。这一年，韩安王特派秦始皇十分欣赏的韩非入秦，希望他能说服秦始皇不要吞并韩国。抵达秦国后，韩非就献上了“初见秦”，以期赢得秦始皇信任。
“初见秦”一文，先分析了秦强、六国弱的天下大势。然后韩非一针见血地指出，秦国之所以屡次失去称霸天下的良机，就是因为秦国谋臣不尽忠尽责。在文中韩非特别提到穰侯，批判他“治理秦国时，想用秦国一国之力，来成就两国功业，因此士兵终身在外日晒雨淋，民众在国内疲惫不堪，让秦国失去了称霸天下的良机！”
穰侯，就是秦昭王时期的国相魏冉。穰，是指今天河南省邓州市一带；因为魏冉封地在此，所以他也被称作“穰侯”。魏冉是秦昭王母亲宣太后的同母异父弟，原本是楚人。因为宣太后关系，魏冉来到了秦国，在秦惠王和秦武王时期都得到了重用。公元前307年，秦武王与力士孟说比拼举鼎，却失手被巨鼎砸断了腿，伤重不治而亡。因为秦武王没有子嗣，他的几位兄弟互相争夺王位。此时，魏冉突然站了出来，拥立亲侄儿赢稷为王，是为秦昭襄王。
秦昭王即位后，魏冉多次担任国相，成为权倾一时的风云人物。然而，在公元前266年，长期独揽大权的魏冉突然被秦昭王罢免，落落寡欢地回到自己封邑陶（今山东菏泽定陶区西北），最终身故于此。
秦昭王之所以要罢免亲舅舅，按传统说法，是害怕魏冉擅权、威胁到自身统治地位。
可如果魏冉真想篡权夺位，他怎么会那么轻易交出手中权力呢？另一方面来说，如果秦昭王真认为魏冉擅权，参考商鞅、吕不韦等人下场，那么他就无法在陶邑善终。
以此而言，秦昭王罢免魏冉，应该更多的是其它方面原因。
公元前278年，客卿灶（《战国策》中为造）求见魏冉，建议他伐齐：“您得封陶邑，管理天下已有数年了。讨伐齐国如能成功，陶将成万乘之国，从此成为小国伯长，率领诸侯朝觐天子，天下人都将听从，这是五霸的功业。讨伐如果不成功，陶就在齐国卧榻之侧，恐怕就岌岌可危了。所以，攻打齐国对陶邑来说，就是存亡关键。如果想攻打齐国之事成功，不如去说服燕国伐齐。燕、齐二国势不两立，劝说燕国伐齐，必能成功。希望您能专心致志地讨伐齐国，不要再有其它顾虑。”
前一年，齐人田单采用火牛阵大破燕军，收复了齐国。客卿灶虽然来历不明，但似乎出身于燕；来秦国担任客卿后，他竭力唆使魏冉联合燕国，一起灭齐。陶邑原本就是富甲天下的商贾云集之地，如果能扩张领土，实力必然能超过一般诸侯国。
听了这番话，魏冉大为动心。奈何，当前秦国正在全力攻打楚国。名将白起在南阳盆地内攻城略地，攻占了楚国郢都，迫使楚王逃亡到了陈国旧地。伐楚大战过后，虽然秦国大获全胜，可自身消耗也不小，哪里还能派大军远征齐国？
思虑再三，魏冉不得不暂时放弃了攻打齐国的计划。
可客卿灶这番话，却深深触动了魏冉：讨伐齐国，不但能打压恢复中的齐国，还能顺势扩大陶邑领土，如此两全其美之事，怎能放过？
公元前271年，在秦国对外征伐的间隙，魏冉果然派客卿灶率军前往攻打齐国。客卿灶也不辱使命，攻占了刚（今山东宁阳县）、寿（今山东郓城）二邑。伐齐有功，秦昭王也很高兴，马上就将这两地赏封给了魏冉！
魏冉再次建功立业，又得到了两块封地，一时间无人能出其右。
不过，这时魏冉却遭到了不少非议：秦国与齐国间，还隔着韩、魏二国；魏冉派军伐齐，到底是为了增封陶邑还是为了秦国？
魏冉的这点私心，在东周可谓是路人皆知。不过魏冉树大根深，无人敢在秦昭王面前说他的不是。
不幸的是，魏冉的死对头很快就出现了。
因遭无端猜忌，范睢差点被魏国国相魏齐折磨死。在好友帮助下，范睢潜逃到秦国来寻求复仇的机会。得知魏冉伐齐，范睢决心孤注一掷，趁机扳倒魏冉来赢得秦昭王信任。
为此，范睢先上书秦昭王，诚恳地请求面谈。
看过范睢上书后，秦昭王颇为感触，马上就接见了他。
见面后，两人寒喧客套了许久，范睢才迫不及待地说出了真心话：“大王有关中形胜之地，又拥兵百万，战车千乘。形势有利时可主动出击，形势不利时也可退守关中，这是王者之地；秦国百姓怯于私斗而勇于为国奋战，这是王者之民。以秦国士卒之勇、车骑之众去攻打天下诸侯，早就应造就霸王之业。可现在秦国反倒是闭关自守而不敢向东出击，这全然是因为穰侯为国家谋划不够忠心，而大王的计谋也有失误之处！”
出口就指责秦王舅舅不忠心为国，这真是胆大包天！
遭遇奇耻大辱后，唯有借助秦国之力范睢才能成功复仇。这次会面，范睢如果不能赢得秦王信任，复仇大计就将彻底落空！因此，范睢早就豁出去，什么话都敢说——反正不成功则成仁！
对舅舅包办一切的做法，秦昭王早就心存不满，只不过没表露出来。听范睢这么一说，秦昭王不但没生气，反倒是放低了姿态，长跪着请教：“寡人想听听失策之处。”
见秦昭王如此，范睢心里底气更足了，马上就开始畅所欲言：“穰侯越过韩、魏二国而攻打齐国刚、寿，这不是好计谋。少派军队，就不足以击败齐国；多派军队，又对秦国有害。现在盟国不亲，还要越过人家土地去攻打齐国，这能行吗？过去齐闵王伐楚，破军杀将，拓地千里，却连寸土之地都没能得到——难道是齐闵王不想要土地吗？是形势不允许罢了。诸侯见齐国军队疲惫不堪，君臣又不和睦，立刻联手攻打齐国，迫使齐闵王兵败出走、为天下人耻笑。所以齐国远征伐楚，反倒是肥了韩、魏二国。大王不如‘远交近攻’，那么将来得一寸就是大王的一寸土地，得一尺就是大王的一尺土地。如今穰侯舍近求远，岂不大为失误？”
魏冉派秦军攻打齐国，是为了扩大自己私人领地，也是韩非所批判的“以一国之力来成就两国功业”之举。范睢牢牢紧扣魏冉这一重大失误，并且提出了“远交近攻”的解决办法，可谓是一针见血。
听完这番话，秦昭王恍然大悟，从此对范睢刮目相看。
公元前266年，范睢再次进谏，劝说秦昭王废黜了宣太后，将穰侯、高陵君、华阳君、泾阳君等权贵驱逐至关外，夺回了国政。
魏冉，是秦昭王亲舅舅，还长期担任秦国国相，居然被一位在秦国毫无背景的流亡士人扳倒了——在当时这绝对是件震惊整个东周的重大新闻！
魏冉之所以会被范睢扳倒，关键在于他有了私心。如果没有动用秦国军队去扩大私人封地之事，魏冉还会被轻易扳倒吗？
自外甥当上秦王后，魏冉就为秦国立下了汗马功劳：公元前293年，魏冉发掘的名将白起在伊阙大胜韩、魏二军，斩首二十四万；公元前284年，秦军配合燕、三晋军队伐齐，在济西大破齐军，差点让齐国灭国；公元前278年，白起率军出征，攻占了楚都郢，将楚王赶出了南阳盆地；公元前275年，魏冉又亲率大军伐魏，在大梁（今河南开封西北）大破暴鸢之军，斩首四万……。魏冉执政之时，秦国不但将韩、魏、楚三大邻国彻底压制，还联合诸侯打残了齐国。山东六国中，唯一未遭受重大损失的，就只剩下赵国。但在公元前260年，魏冉举荐的白起在长平大破赵军、占领了上党，彻底改变了秦对山东六国的战略态势。
秦国统一天下的伟业，是由秦始皇完成；但秦国对山东六国在战略上的绝对优势，却在秦昭王时就已经奠定。魏冉的前半生，可以说是为了亲外甥的江山呕心沥血。如果说秦昭王奠定了秦统一天下的坚实基础，那么他的功劳大半要归功于魏冉。
秦昭王一生，曾经四次撤换魏冉相位；但每次撤换后，又不得不重新启用他——这说明不是秦昭王不想摆脱舅舅，而是没找到合适的替代者时，他根本就离不开舅舅！
所以，虽然秦昭王对魏冉早怀戒心，却迟迟未能驱逐他。直到范睢出现后，秦昭王才下定了废黜舅舅的决心。
无论如何，安然终老于陶邑这一史实，足以证明魏冉虽有私心，却从来没想过伤害亲外甥。事实上，魏冉执掌国政的大部分时间里都毫无私心。
奈何大权独揽日久之后，魏冉为自身的考量慢慢地多了起来。
公元前273年，赵、魏联手攻打韩国华阳（今河南新密）。韩人自觉难以抵挡，被迫向秦求救。秦国派出战神白起前往营救，在华阳大破赵、魏二军，斩首十五万！
迫于压力，赵国被迫与秦议和，魏冉理所当然地成了和谈的主导者。
为防止秦国出兵伐赵，赵王派人劝说魏冉：“如果秦、赵和谈无法达成，秦兵就会再次出动，白起必为主帅。如果白起获胜，就会威胁到您的地位；如果白起不能取胜，秦王必然要派您前来议和。这时再和谈，您就会受到轻视。所以，您还不如现在就致力于议和，赵国会很快归附秦国的！”
以历史记载来看，华阳之战后三年内，秦、赵都没有交战记录；这意味着两国最终达成了和谈协议。如果魏冉是害怕白起崛起而答应了赵人的求和，表明他在处理诸侯事务之时，已不再以秦国利益优先，而开始掺杂个人私欲了。数年后，魏冉被客卿灶说服伐齐，正是他以权谋私企图公开化之时。看出了这点，秦昭王对魏冉的猜忌心也就越来越重，在找到替代者范睢后，立即毫不犹豫地撤换了他！
所以秦昭王撤换魏冉，不单是害怕他擅权，更害怕他因私欲不求进取而妨碍了秦国的统一天下大业！
魏冉之所以会产生私心，就是因为权位达到极致后，为秦国做再多贡献也无法让他更上层楼。当为国尽忠满足不了个人私欲时，魏冉为何不能在处理政事时为自己考虑得多一些？
公元前323年，楚将昭阳率军护送公子高回魏国争太子，在襄陵（今河南睢县）大败魏军，攻占了魏国八座城邑。之后，昭阳趁热打铁，继续举兵伐齐。这时，秦使陈轸劝他罢兵：“您已官为柱国，伐魏有功，可晋升为令尹；现在还要伐齐，岂非画蛇添足？”
听了这番话，昭阳立刻就退兵了。
昭阳如此做，是因为伐齐得胜，他不会因此得到更多利益；一旦失败，他就可能无法晋升令尹。既然如此，他何不退军？昭阳伐齐时的心态，就与魏冉长期独揽大权后的心态类似：忠心为国既然不能带来更多利益，为何不能为自身前途考虑得更多？
虽然魏冉与昭阳都存同样心态，可秦、楚二国对两人的处置却完全不同：魏冉伐齐虽然大胜，秦国却因他生私心而废黜了他；昭阳伐齐怯战，楚国却将他提拔作了令尹。
这其中差异，或许是秦国压倒山东六国的又一关键因素吧？
