本文以《资治通鉴》为史料基础，参考新旧五代史，《宋史》。
五代最后一个中原王朝是后周，后周由后汉的顾命大臣郭威建立，承袭汉。后周太祖郭威，世宗柴荣都善于治理国家，为北宋统一全国打下了坚实的基础。一、刺青天子“郭雀儿”
郭威是邢州尧山人，年幼就成了孤儿，长大后魁梧有力，十八岁时到潞州参军，为人争强好胜，喜欢酒后闹事。当时街上有个屠户仗着勇力欺行霸市。郭威酒醉后叫屠户割肉，有一点不如意的地方就斥责屠户，屠户愤怒，腆着肚子说，你勇敢，敢来杀我吗。郭威当即取刀捅死了他。群众惊恐逃散，郭威被官吏抓捕，但潞州节度使李继韬爱惜他，悄悄赦免了他。后来李继韬谋反被处死，郭威跟着部队成为后唐庄宗李存勖的侍卫亲军。郭威略通文章兵法，在军中做书吏。郭威脖子上纹有飞雀，有外号“郭雀儿”。后汉高祖刘知远做侍卫亲军都虞侯时很赏识郭威，每次调任都带上他，当皇帝后又提拔他当枢密副使。
后汉高祖病重时，将十八岁的儿子后汉隐帝托付给杨邠、史弘肇、苏逢吉、郭威等四人辅佐。后汉隐帝即位后，郭威平定了河中李守贞等人的叛乱，之后又驻守邺都抵御辽国，因此手握重兵。他为人谦让，优待士卒，受将士爱戴。后汉隐帝年轻气盛，不愿受辅政大臣控制，于950年十一月在朝堂上杀死杨邠、史弘肇、王章等重臣，并杀了郭威在京的家人，又密令人去邺都杀郭威。但事情败露，郭威举兵南下清君侧，朝廷军队纷纷投降郭威，隐帝被乱兵杀死。十一月，郭威率大军进入京城开封，假意迎立后汉高祖的侄儿刘赟为帝。951年正月，刘赟还没登基，郭威自己称帝，因郭姓发源于周文王的弟弟虢叔，因此定国号为周，史称后周，郭威史称后周太祖。
二、北汉建立
河东节度使刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，后汉隐帝即位后，大权落到辅政大臣手中，他扩充兵力自保。郭威反叛时，他本要出兵南下，但听说自己的儿子刘赟被立为帝就作罢。郭威向刘崇的使者陈述自己的忠心，又指着自己的脖子说，自古哪有纹身天子的，刘崇这才安心。但不久郭威就称帝并杀刘赟。刘崇万分悲痛，几天后在晋阳称帝，以兴复后汉为业，史称北汉，统辖十二州（无泽潞二州），并准备进攻后周。
二月，北汉攻晋州被打败。又攻隰州，也失败。
八月，太祖调换义武、镇国、建雄、武宁四镇节度使。
九月，北汉从团柏入侵，辽世宗想会合北汉一同南侵，各部落都不同意，辽世宗强行出兵，结果各部落反叛杀了他，拥立先帝辽太宗的儿子耶律述律为帝。耶律述律年轻爱玩耍，晚上饮酒作乐，白天睡觉，人们私下称他“睡王”。
十月，辽国彰国节度使萧禹率五万人马，北汉主刘崇率二万军联合围攻晋州城。太祖本想亲征，但当时后汉高祖的异父同母弟弟、泰宁节度使慕容彦超在兖州暗中勾结北汉、南唐，准备谋反，只得命枢密使王峻率大军救援。
晋州久攻不下，天下大雪，辽军粮草短缺，十二月，辽军和北汉军听说王峻到了蒙阬就连夜逃走，周军趁机追杀，辽汉联军伤亡惨重。北汉土地贫瘠，还要供奉辽国，百姓负担沉重，逃到后周的很多。三、周天子崇尚节俭薄葬
952年正月，太祖派兵到兖州讨伐泰宁节度使慕容彦超，慕容彦超不敌，据城坚守。南唐出兵援助慕容彦超，在沐阳被周军大败。
起初，慕容彦超趁后周新立，勾结北汉、辽国、南唐袭扰边境，想趁朝廷的军队在边境时自己一举攻入开封。等到北汉、辽国、南唐都败了，慕容彦超就孤军无援了。四月，太祖亲征兖州，次月，兖州被攻破，慕容彦超和妻子投井而死。
十二月，黄河在郑州、滑州决口，朝廷下令抢修河堤，次年九月才将决口堵住。
953年正月，辽国侵犯定州、镇州，都被打退。
十一月，太祖病重，邺都留守王殷趁乱在河北擅权专事，太祖将他抓起来杀掉。
954年正月，军中将士抱怨太祖给的赏赐少，编造谣言到处散布，太祖召集众将斥责，众将回去后将散布流言的人杀掉。十七日太祖去世，年50岁。太祖的儿子们被后汉隐帝都杀了，仅剩养子郭荣还在。郭荣是太祖的妻侄，本姓柴。四日后，晋王郭荣即位，史称后周世宗。太祖见到唐帝陵被盗，平生又崇尚节俭，去世前要求不修地宫，只用瓦棺纸衣薄葬，世宗全都遵命。
太祖即位后，马上就着手改革前代的弊政，他同情民间疾苦，崇尚节俭，减免百姓的税负，减轻刑法，于是百姓逐渐安定，国家开始富强。北汉、淮南、辽国逃到后周难民他都尽力安抚，于是他国百姓也开始归心后周。
四、周世宗高平之战立威名
954年二月，北汉听说太祖去世，约辽国大举进攻。北汉军屯驻梁侯驿，后周昭义节度使李筠率兵迎战，被打败后逃回潞州城坚守。
世宗想亲征建功立威，宰相冯道等朝臣极力劝阻。世宗不听，坚持亲征。
三月，刘崇率领的北汉军的与世宗率领的周军在高平城南相遇并交战，交战不久，周军的右路军将领逃跑，上千步兵突然口呼万岁向北汉投降，右路军溃败。世宗见形势危急，亲冒箭矢飞石督战，周兵顿时士气高涨，侍卫军将领赵匡胤、殿前都指挥使张永德（太祖的女婿）等人率兵冲入北汉军阵中，北汉军大败，损失惨重。事后，世宗杀了七十多名各降将整肃军纪，提拔张永德、赵匡胤等有功之人。
世宗命符彦卿等率军到北汉境内夸耀武力，一路上百姓争着迎接周军，向周军哭诉北汉的苛政，而且有几个州县向周军投降。世宗见状想趁机兼并河东，于是命符彦卿围攻晋阳，但众将认为周军粮草不足而反对，世宗不听命众将攻晋阳，结果大军在晋阳周边抢劫，百姓对周军大失所望，逃到山中自保。世宗知道后，飞诏禁止军队抢劫，安抚百姓。
四月，宰相冯道去世。冯道从后唐庄宗李存勖时期就开始担任高官，此后虽经多次改朝换代，他一直居宰相、三公等高位。他为人简朴宽宏，曾在后唐明宗时让国家大规模印刷儒家经典，但因对君王不尽忠，后世很多人不耻。
五月，晋阳一直未攻克，这时又下了很久的雨，将士思归，世宗只好撤军。得到的北汉州县又被北汉夺回。
世宗因为违背朝臣意见击败北汉，从此大小政事都亲自决定。五、周世宗改革禁军、灭佛、伐蜀
起初，京城禁军历朝相承，由于管理上系统性腐败，瘦弱年老的人占据多数，但又骄横不听命令，每次遇到大敌，或逃走或投降，前朝亡国，也大多是由于这个缘故。954年十月，世宗下令淘汰禁军中的老弱之人，抽调藩镇中的精锐到禁军，从此藩镇衰弱，禁军的强盛超过历代，后来南征北战所向无敌都是禁军的功劳。
955年正月，辽国自后晋以来，频繁侵犯河北，深州冀州之间有胡卢河横亘几百里，世宗命挖深河道，并沿河驻防，从此胡卢河南岸的百姓得以休养生息。
三月，世宗想统一中原，命群臣献策文，比部郎中王朴献《平边策》，认为应先易后难，先南后北，攻下南唐后，吴越、闽国、后蜀将不战而降，南方平定后，再攻辽国与北汉，则天下可定。世宗十分赏识并采纳。
当时佛教兴盛，权贵花巨资在佛事上，很多百姓为躲避战乱出家，因此佛寺很多，佛寺广占田地、人口却不纳税，损害了国家的根基。五月，世宗下令废除佛寺三万多座，命僧尼六万多人还俗，毁铜佛像用来铸钱。
五月，世宗命王景等率军进入关中攻后蜀。当年后晋灭亡时，秦（今甘肃秦安北）、阶（今甘肃武都东南）、成（今甘肃成县）三州归降后蜀，凤（今陕西凤县东北）州随即被后蜀攻陷。八月，周军在黄花谷、唐仓镇打败蜀军，秦成阶三州相继投降。十一月，攻克凤州。至此，四州重归中原王朝。六、三征南唐
当时南唐富裕强盛，吞并了闽国和楚国，而且还派使者从海上联络辽国与北汉，想共谋中原。河中李守贞、兖州慕容彦超叛乱时，南唐都出兵策应。世宗安定中原后立即准备讨伐南唐。南唐主李璟性格柔顺喜欢人奉承自己，因此献媚取宠的人得到提拔，政务日渐混乱。为节约军费，寿州全面取消在枯水期增兵守卫淮河的惯例。
955年十一月，世宗下令攻打南唐，命宰相李谷率先行军在正阳架浮桥南渡淮河进攻寿州，南唐清淮节度使刘仁瞻据寿州城坚守。
南唐神武统军刘彦贞率两万人赶往寿州增援，南唐奉化节度使皇甫晖率三万人驻守定远接应。
956年正月，李谷害怕退路被刘彦贞切断，于是退守正阳浮桥，刘彦贞趁机追赶。世宗急令侍卫都指挥使李重进率军（太祖的外甥）救援，李重进在正阳东面截杀刘彦贞，斩杀刘彦贞及上万唐军。南唐大惊，皇甫晖退守滁州西郊的清流关。
当月世宗亲征南唐，扎营在寿州城外的淝水北岸指挥各军。
殿前都虞候赵匡胤在涡口大败南唐兵马都监何延锡一万多人。
二月，赵匡胤又在滁州城下只身擒住皇甫晖，攻下滁州。南唐惊惧，请求称臣纳贡，世宗不同意。
南唐东都扬州空虚，世宗命韩令坤分兵向东攻下扬州、泰州。
三月，周军攻下光州，舒州，蕲州，又攻黄州。
南唐又增加求和条件，请求每年进贡金帛百万，并割让寿、濠、泗、楚、光、海六州。世宗不同意。
四月，南唐陆孟俊率万余人想收复扬州，被周将韩令坤在扬州城东大败。随后南唐齐王李景达（南唐主李璟之弟）又率二万人从瓜州北渡长江想收复扬州，又被赵匡胤在六合被大败。南唐精锐尽失。
五月，周军围攻寿州半年不下，粮草不足，士兵流失死亡很多，于是世宗率主力回开封，留下李重进率偏师几千人继续围攻寿州。
由于周军缺少水师，因此没有能力守住淮南的州县，而且周兵在淮南抢劫，虐待百姓，于是淮南百姓奋起反抗。七月，南唐夺回舒州，蕲州，和州。之前获得的南唐各州，大部分重归南唐所有。
后周进攻南唐时，命武平节度使王奎趁机进攻南唐鄂州，吴越国也趁机进攻南唐的宣州、常州，牵制了南唐的军力。
957年正月，南唐援军在寿州城东北的紫金山建寨扎营，想修甬道运粮救援寿州却被周军截断。
二月，世宗又亲征南唐来到寿州城外。这次再亲征，世宗带领了战舰几百艘，水军数千人从闵河沿颍水进入淮河。
三月，周兵攻破紫金山寨，南唐战死淹死投降近四万人，缴获战备物资无数。
南唐清淮节度使刘仁瞻生病将死，副将孙羽等献寿州城投降，三天后刘仁瞻去世，世宗褒奖了他的忠诚，便返回开封。
十一月，世宗又亲征南唐。十二月，周军攻下濠州、泗州、泰州。次年正月又攻下海州，楚州。
958年三月，当时淮南只有庐、舒、蕲、黄四州没攻下。南唐请求称臣，献出江北四州，每年输送贡赋数十万。次月，世宗同意求和条件，撤兵回京，从此后周尽得江北十四州六十个县。
七、世宗壮志未酬病逝
后周南征时，北汉，辽国都趁机攻打后周边境，但都被打败。
959年四月，世宗率大军进入辽国境内。辽国宁州、益津关、瓦桥关、莫州、瀛州相继投降。后晋石敬瑭割让给辽国的幽云十六州被后周夺回三个，瓦桥关以南全部归后周所有。
五月，世宗想攻取幽州。诸将劝阻，世宗不听。当天夜里世宗身体不适，辽国命令北汉骚扰后周边境，世宗听说后便罢兵回京。
世宗回京路上审阅朝臣上呈的文书，发现其中一份皮袋装着木板，上面写着 “点检做天子”。当初世宗精选藩镇壮士到禁军时，命赵匡胤在挑选其中最精锐的，编为殿前各班，守卫宫廷及皇帝行从，因此殿前军战斗力和地位超过了其他禁军，而都点检位高权重，由太祖的女婿张永德担任。张永德跟随世宗征北汉、南唐、辽国都立有大功。世宗猜忌他。
六月，世宗一回到京城就让赵匡胤接替张永德的职务。十九日，世宗病逝。遗诏命儿子郭崇训即位，年7岁，史称周恭帝。
世宗在藩镇时韬光养晦，即位后常常亲冒矢石出征，又勤于政事，修内政，改革禁军，几年之间，打败北汉、辽国、蜀国，取淮南，四方都畏服，而国家却没有因战事多而贫困，有统一天下的迹象。八、赵匡胤篡后周
七月，朝廷命侍卫亲军都指挥使李重进兼领淮南节度使，治所扬州；命殿前都点检赵匡胤兼领归德节度使，治所宋州。
960年正月，镇州、定州奏报北汉与辽国联军南下，朝廷派赵匡胤率禁军御敌。大军行到陈桥驿的当晚，众将士宣布拥立赵匡胤做皇帝，又冲进赵匡胤的房间，将黄袍强披在他身上，向他下拜高喊万岁。于是赵匡胤率军返回开封城，守备都城的将领石守信、王审琦等人开城迎接。
赵匡胤进城登上明德门，将领们拥着宰相范质等人前来，太祖见了他们，低声哭泣着说：“我违背天地，今天到了这种地步！”列校罗彦瑰按着刀剑高声对范质等人说：“我们这些人没有主人，今天一定要有天子。”范质等人只得列队下拜。翰林承旨陶谷从袍袖中拿出周恭帝的禅位制书，当天就召集群臣登基，定国号为宋，把周恭帝改为郑王，而尊奉符太后为周太后，又对群臣和地方大加封赏。
当月边疆又来报，北汉和契丹自行撤退了。
至此后周灭亡，历经三帝，享国10年，中原五代结束。
后记
四月，昭义节度使李筠举兵反抗赵匡胤篡国，两月后战败在泽州自焚而亡，随后儿子李守节在潞州投降。九月，淮南节度使李重进据扬州反抗赵匡胤篡国，赵匡胤亲征扬州，两月后攻破扬州，李重进全家自焚而亡。
宋朝建立时，天下尚存的割据政权有南唐，后蜀，吴越，武平节度（湖南），荆南，南汉、北汉，赵匡胤、赵光义兄弟也采取先南后北的战略，逐步灭亡十国。
963年武平军内乱，宋军受邀平叛，顺手兼并武平军。963年宋朝出兵武平军时，借道荆南，趁机控制荆南都城江陵，荆南投降。965年，宋军攻灭后蜀，蜀主孟昶投降。971年宋军攻灭南汉。975年，宋军攻灭南唐，李煜投降。978年，吴越主钱弘俶投降，吴越灭亡。979年宋军攻灭北汉。十国结束，天下基本统一。
