“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这句话最早出现在《史记·越王勾践世家》：“范范蠡离开越王勾践，留下一封信给文种，说：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王脖子长，嘴像鸟，面相不好，这种人只可共患难，不可共享乐，你为什么不离开他？’文种看到信后，假装有病，不去上朝。这时有人诬陷文种要作乱，于是越王赐一把剑给文种，说：你教我七种攻伐吴国的方法，我只用了三种，就把吴国灭了，剩下四种，你自己用吧。于是文种自杀。
稍后一点，这句话又出现在《史记·淮阴侯列传》：“果若人言，’狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹！”韩信最后被吕后所杀，刘邦知道韩信死了，心里不但没有一丝愧疚，反而感到欣慰。其实刘邦早就想杀韩信，只是一时没找到合适的借口，如今吕后帮他除去心头大患，哪有不欢喜？
历史上还有很多名将，把对手收拾完以后，功高盖世，最后却被他的君王或君王假他人之手收拾了，如：白起、伍子胥、吴起、商鞅、刘伯温等，如果要细究，这个名单会列得很长。皇帝——特别是开国皇帝杀那些功劳非常大的臣子已是一种规律，并不是那些被杀的人命运不好，实是君要臣死，臣不得不死。当皇帝的为什么都那么嗜杀？
这个问题用“杯酒释兵权”的典故便可解答清楚。
有一天宋太祖赵匡胤问赵普：“自唐未数十年以来，帝王凡易八姓，战斗不息，生灵涂地，为什么？我想停止天下战乱，为国家长久计，该如何做？”赵普回答：“陛下思虑这些事，实是天地人神之福。天下混乱没有别的原因，就是地方权力太大，君弱臣强而已。若想解决这种状况，只有削夺他们的权力，限制他们的财政，收缴他们的兵权，天下就安定了。”
有一次，宋太祖在退朝后留下石守信、高怀德、王审琦等高级将领饮酒。酒至半酣，宋太祖对诸将说：“如果没有诸位，我也当不了皇帝。虽然我贵为天子，还不如做节度使快乐。当了皇帝之后，我就没有好好睡过。”此话令石守信等人大惊失色：“陛下何出此言，如今天命已定，谁敢再有异心？”赵匡胤说道：“谁不想要富贵？有朝一日，有人以黄袍披在你身上，拥戴你当皇帝。纵使你不想造反，还由得着你们吗？”
石守信等将领跪下磕头，哭着说：“臣等愚笨，没有想过这事情，还请陛下可怜我们，指示一条生路。”宋太祖借机表达了自己让他们放弃兵权的想法，建议“人生苦短，犹如白驹过隙，不如多积些金钱，买些房地产，传给后代子孙。家中多置歌妓、舞女，欢乐以安享天年，君臣之间没有猜疑，上下相安，这样不是很好吗？”大臣们答谢道：“陛下能想到我们这事，对我们有起死回生的恩惠啊！”第二天，各位军将就称病，请求辞职，宋太祖一一恩准，并且给予他们优厚的退休金。
读至此，诸君应该明白宋高宗为什么要杀岳飞了吧——他老祖宗的案例历历在目哩。
作为一个专制、独裁统治者，没几个至仁至义，至情至性，或者心怀天下万民，而是始终把个人利益放在首位，并且凌驾于一切之上，他首先要考虑的是如何巩固自己的地位，而不是天下万民之生死存亡，对于那些有才华、功劳高，或者深得百姓爱戴的臣子，他时刻都保持十分警惕，用十二分戒心来防范他们，因为他座下那张椅子太诱人了，只要坐上去，想干什么就可以干什么，想要什么就有什么，他手下那些人就没一个不眼红？就算他手下人不眼红，但是他手下的手下呢，谁保得准？万一哪一天，他们也合谋起来搞个“陈桥兵变”之类的政变，或者谋杀，这天下之大、率土之滨还是他的？
能踏着死尸坐上龙椅的人都是人精，他们不蠢，他们知道，要始终保持自身利益，只有把那些对自己有任何威胁或潜在威胁的人杀了，这样才是最保险的方法，因为只有死人才是最老实，只有死人才不会对他造成任何威胁，也只有死人他才会放心，至于多杀几个人，对一个专制、独裁统治者来说，又算得了什么？又有哪一个专制、独裁统治者的地位不是用鲜血来维持、保鲜？
