引言：
众所周知在我国古代皇宫里，除了皇室成员、后宫嫔妃、伺候的宫女，还有一个特殊的群体就是太监，也有被称作为内官、宦官。宦官的出现可以追溯到先秦时期，主要负责君王及其家族人员奴役的人，而且宦官最初出现之时，并非我们现代所了解的全是阉人。而是从东汉开始，宦官则被要求全部由阉人来当。这样看来，这些宦官其实非常的可怜，而且能放弃自己重要的东西，去成为宦官很多都是因为家境贫寒，所以大部分宦官其实命运非常的悲惨。
鉴于封建王朝的需要，所以宦官也就一直伴随着中国古代封建的君王制度而存在着，因此我们就不能忽视宦官在我国古代的专制统治中的地位和作用。最初，宦官只是作为一种附属品，依附着皇权而产生的，但随着朝代的更迭，也出现了很多"宦官干政""宦官专权"的事情。就这样，宦官当中的一群人，因为与皇帝有着亲厚的关系，于是胡作非为，擅自在国家朝政上动手动脚，有的甚至直接导致了王朝的覆灭。
比如，秦朝时期的赵高。作为宦官他有胆有识而且还是秦始皇的近侍，所以他有很多特权甚至能够参与到朝政大事中，比如秦朝当时很多律法都是赵高誊抄的。然而他却向往着权力，巧言令色，不仅逼死了秦始皇的大儿子扶苏，还伙同李斯伪造遗诏，最后还教唆胡亥赐死了李斯，甚至还在朝堂上指鹿为马。所以，秦朝的灭亡不得不说，赵高有着不可否认的责任。当然不仅仅是秦朝，有宦官乱政的情况，历朝历代都有宦官乱政的情况，比如汉朝末年、唐朝中期、明朝。这些朝代，一直被认为深受宦官的毒害。
最让大家熟知的便是明朝的宦官乱政，然而要知道，明太祖朱元璋曾经明令禁止过，宦官参政，那么在有这样的禁令下，明朝的宦官，又是如何一步一步发展壮大，到最后为祸整个明朝的呢？
明朝经历了，靖难之役、永乐盛世、弘治中兴等这些盛世，然而明朝最终还是从繁荣、稳定走向了衰败的土木堡之变。内里其实都与皇帝身边的人有关，比如内阁、锦衣卫、宦官等等，明朝设置这些职位，最初是为了官员们彼此制衡，而自己也可以更轻松的管理国家，处理朝政。然而也是因为这些职位的存在，使得宦官能够专政，导致了明朝后期的颓败。要了解这些，首先我们便来看看明朝特殊的政治制度，从中探索明朝宦官的发展历程。
朱元璋废宰相
朱元璋被称为"乞丐皇帝"，他原本是一个农民，然而遇到乱世成为了乞丐，但他通过自己的努力，抓住了乱世中的机遇，带领着众人，推翻了元朝的统治，建立了大明王朝。虽然说朱元璋是农民出身，可能没有多少学识，但是他在治国的策略上却是非常有一套，而且该动手时就动手，杀伐果决，绝不会优柔寡断。以致于后世对朱元璋有着残暴的评价。但是明太祖朱元璋的一系列手段，给他的子孙们带来了极大的便利，为明朝数百年的统治奠定了基础，也许朱元璋的初衷就是为后世子孙铺路呢？
在明太祖朱元璋的时期，权力达到了进一步的集中。从设立宰相开始，朱元璋觉得自己的权力受到了威胁，于是采取分化相权的办法，但是朱元璋仍然不满足于此，认为宰相的存在对自己有着诸多的弊端，而且朱元璋生性多疑，于是朱元璋在胡惟庸案上大做文章，直接废除了宰相，从根本上上解决了宰相与皇权分割权力的隐患。
但是废除宰相之后，皇帝的工作量就增加了，据记载朱元璋每天都要批改上百的奏折，有的时候还要批改到深夜。原先有宰相，一些小问题上就不用皇帝亲自处理，而废除宰相之后，原本宰相的事情也都给了皇帝，所以朱元璋是非常劳累的。
朱元璋作为农民出身即使是能够忍受这样的苦累，但是长此以往也不是办法，于是朱元璋仿照前朝的制度，建立了殿阁大学士作为辅助，这样既能保证权力在自己手中，又能减轻工作的负担。而且这些文官相当于是"君王的笔"用作批改，真正做决定的还是皇帝，所以权力还是集中在皇帝手中。即使这样，还是需要皇帝亲力亲为，还是比较苦的，所以朱元璋就依赖上了宦官。甚至由于不信任一些文官，设立了宦官特务锦衣卫，而且权力非常之大，只听命于皇帝，于是宦官初期涉政的现象就出现了。
即使有这么多帮忙的人，明朝高度集中的权力还是让帝王们无法承受，朱元璋可以，然而后代的子孙们就难说了，所以到了朱棣夺位后，殿阁大学士已经没法作为皇帝的助手为皇帝分忧。朱棣建立内阁
朱棣修《永乐大典》，五征漠北，派遣郑和下西洋，这些我们都能看出他是非常的有能力，然而朱元璋在位时期，属意的继承人并不是朱棣，所以没有接受过正统的政务学习。而朱棣本人更多的是，军事上有杰出的能力，所以对于处理政务有些下不去手。在朱棣从朱允炆手里接过皇位后，虽然有殿阁大学士作为辅助，然而这些人只是作为代笔的工具，真正在政务上做决策的还是要朱棣本人。所以朱棣深受其害，于是就想要有一批人，能够帮自己处理一部分政务，但是权力又要在自己手中，于是朱棣建立了内阁。
内阁就是选出朝中有能力、有威信的大臣来帮助皇帝处理政务，权力上与宰相有着相同之处，但是又不同于宰相。因为宰相是一个人，有着与皇帝分权的危险；然而内阁是多个人，所以彼此之间可以相互制衡，保证了皇权的独一性。不得不说，朱棣的建立内阁在一定程度上，减轻了皇帝的负担，而且政务处理更快捷有效，国家也得到了有效的治理。在政务上朱棣做的，比朱元璋更好，但是朱棣在宦官特务上继承了朱元璋的做法。
为了制衡锦衣卫，朱棣又成立了东厂这样一个宦官的特务机构。一方面监视朝臣特别是内阁官员，一方面又能制衡明太祖留下的锦衣卫，对皇帝来说这样一举多得，然而这样的特务政治，最终还是会祸国殃民。
内阁分权
说大明朝的宦官制度，不能光从宦官本身俩了解，而是要从当时的政治制度来了解，因为政治制度的缺陷，才让宦官有了发展的空间。不得不说，朱棣设内阁，在一定范围内保证了这一时期的政治清明；而且朱棣还让太子参与内阁，由太子统领内阁。真的要说朱棣还是非常聪明的，这样做又能锻炼太子的政务能力，还能制约内阁成员一举两得。
内阁分权后，有些什么影响呢？朱棣的"永乐盛世"，以及后来的"仁宣之治"都是因为内阁而达到的，足以可见内阁的效率和价值。据记载，明英宗朱祁镇被俘虏后，明朝依然有序的运作做着，这其中就是因为内阁，由此可见内阁的设立，对于国家一定程度上是利大于弊的。即使全国的各项事务，都由内阁在处理，然而他们的官职却不高，但是他们又凌驾于六部之上。但由于官阶低下，也让他们在处理政务的过程中遇到了六部成员的阻碍。
一直到明宣宗朱瞻基注意到这样的情况，才提升了内阁成员的官阶，甚至出现了内阁首辅。内阁首辅就是整个内阁的管理者，那么是不是就如同宰相呢？当然不是，要知道明朝历代以来为了加强集权，一直在与大臣们作斗争，所以是不可能再恢复宰相制度的。所以内阁首辅有领导权，但是却没有管理的权力，所以管理的权力还是在皇帝手中。所以内阁首辅想要实施政策，还是得受大学士等人的制约，这样彼此平衡，皇帝也就能安心了。
明朝历代皇帝能够高枕无忧也是因为内阁分权，彼此制衡，不会影响到皇帝的权力，甚至万历皇帝十多年不上朝，都能把权力握在手中，就是因为他手里握着内阁这根线，只要管理好内阁，国家就可以正常运行，皇帝的权力就不会失去。当然内阁也慢慢发生了改变，到了后期，内阁的权力也越来越大，甚至拥有了反驳皇帝的权力。
内阁开始制约皇帝
由于内阁权力扩大，于是皇帝各个决策也都要内阁同意。比如皇帝想修建宫殿，但是内阁认为耗费过多，没有必要，那么皇帝也就无法从吏部拿到修建宫殿的银两。而且皇帝也没有任何反驳的办法。如果皇帝强行让内阁同意，那么会有文官说皇帝忘记祖宗遗训，插手内阁事务。而且内阁里还有负责记录的史官，一旦被他们知道，那么皇帝犯的错就会被记录下来。更有甚者，还有御史大夫们，对皇帝进行批判，到时候皇帝只会更痛苦，所以内阁发展到后期，已经制约着皇帝了。
设置司礼监，让太监制约内阁
明朝皇帝要得就是权力掌握在自己手中，现在权力虽然掌握在自己手中，但是自己却受到了限制，这当然是不能忍的，于是成立了司礼监，而司礼监的人都是太监，所以说明白点，皇帝就是重用太监，让太监来与内阁相互制衡。明朝历代皇帝还真是"制衡"高手，每当自己的权力受到威胁，就会设立其他的机构来制约平衡，从而保证自己的权力。这就让宦官干政比锦衣卫东厂有了更直接的理由，这也开启了明朝宦官干政的道路。
要知道在明朝早期，皇帝们都是不会让太监干政的，甚至以史为诫，不给太监权力，因为有了权力就会膨胀；也不让太监读书，读书会让太监渴望权力；更不会任用那些伶牙俐齿的太监伺候，因为容易迷惑人。所以从朱元璋到朱瞻基，明朝的太监是无法触碰到一丝权力的。唯一一个受到重用的太监，还是朱棣时期的郑和，派他下西洋去了。那么从什么时候开始太监受宠的呢？
大概是从朱祁镇开始，太监就开始受宠。在看《大明风华》的时候，相信大家就注意到了，朱祁镇特别喜欢身边的太监王振，还让他读书识字，甚至一同睡觉。而之后的皇帝也不知道因为什么，也都特别宠爱太监，或许是皇帝们认为太监始终困于宫中，无法实际上威胁到自己的权力，不同于朝臣可能实际威胁到自己，所以更加偏爱太监了。
到了朱见深时期，太监就已经直接接触到最高的国家权力了，司礼监也比内阁的权力更高成为了皇帝"批红"的工具。甚至可以认为司礼监就是宰相，内阁当然不能忍受，所以明朝后期内部的腐败也是因为内阁和司礼监的相互争斗。内部都已经开始腐烂，明朝还能存在多久，很多时候朝代的坍塌，其实就是因为内里的腐败。
其实司礼监的权力也不过是"批红"，真正的实权还是很少的，只要皇帝想，随时都能撤掉司礼监，所以这也不足以让宦官为祸整个明朝。但是明朝还有特殊的宦官机构，除了之前提到的东厂、锦衣卫，还有西厂、内厂，这四个是皇帝的特务组织，有着司法之权，相当于现在的司法机构。如果这个机构只存在一个，那么运作也不会有太大问题，问题就在于这四个组织要瓜分这一项权力。
太监瓜分权力四个组织瓜分，就会直接导致司法权力的混乱，而且他们又不受约束，只直接听命与皇帝，为了自己组织的政绩，遭殃的还是无辜的老百姓。而且东厂西厂、锦衣卫等的领头人，还是出自于司礼监，所以这些司法部门的背后就是司礼监。这样就清晰了，宦官不仅接触到了政权，还掌握了司法权，一个国家最重要的权力都在宦官手中，那么也就会出现宦官为祸朝政的事情了。
相信大家也明白了内阁和司礼监权力的差别。内阁只能通过投票来确定事情，然而司礼监却可以直接决定，这也让宦官们有了扩展势力的条件，并且还能用这些势力来对抗内阁。再加上东厂、西厂、锦衣卫的帮助，宦官的权力得到了进一步提升。走向权力巅峰到了明朝晚期，此时的司礼监完全凌驾在内阁之上了，而且还掌握了完整的政务流程，甚至最后进行"批红"的，也是由司礼监来完成，所以有一些决策无法下达也就是因为司礼监。而且皇帝有极其信赖司礼监，所以司礼监的权力达到了前所未有的巅峰。
明朝为了加强中央集权，也为了巩固统治，建立了一套独特的权力结构，这样的治国方式在明朝有英明的君主时，没有任何的问题；但是遇到没有能力而且还缺乏判断力的皇帝时，那么司礼监和内阁以至于锦衣卫这样的特务组织都会强大起来。原本这两个机构都只是辅助行事，但是由于后期皇帝的无能和对宦官的宠信，导致权力失衡，甚至让宦官干政，这也让整个明朝慢慢走向了颓败。
可见，权力的相互平衡是一方面，最重要的还是统治者自己能够玩转权力制衡这一套，一旦失衡，那么这个朝代也就会从内里开始腐烂，直至落幕。
参考材料：《明史》《中外太监秘史》《明史：一个多重性格的时代》《细说明朝》
