恐怖活动由来已久，反恐怖的战争也与之相伴。700多年前，中东就曾有一个著名的暗杀组织，他们专门刺杀各国王公大臣，袭击各国的重要部门和商队。
他们无孔不入、如影随形，让人人都畏惧他们。这个组织就是——Assassin（音译阿萨辛）。活跃于十字军东征时期的中东地区，一度将暗杀发展成了一门艺术，大规模的刺杀敌方将领，使远征而来的欧洲人大为惊骇，人人自危。
在英语和法语中，“Assassin”一词为“刺客”、“暗杀者”。欧洲人便将这个组织称呼为Assassin（音译阿萨辛），而随着时光的推移，如同瓷器之于中国一般，阿萨辛也逐渐同刺客划上了等号，可以说阿萨辛派正是欧洲刺客文化的源头。
据说这个词源于古代西亚的一种带有麻醉性的草药大麻。后来以此命名伊斯兰教中的伊斯玛仪派，这个专门从事暗杀恐怖活动的宗教组织。
据说这个派系，用大麻麻醉人，以训练刺客进行恐怖活动，创始人叫哈桑·萨巴赫，11世纪末叶，他在波斯（伊朗）西部的的阿拉木特堡垒中，建立了根据地，这里地势险要、易守难攻，后来被人们称为“鹰巢”。
而他长期在鹰巢附近招收信徒、培训刺客，人称“山中老人”，后来山中老人也成为历代阿萨辛首领的代称。
根据《马可·波罗游记》记载：“哈桑在两山之间，山谷之内，建一大园，美丽无比。中有世界之一切果物，又有世人从来未见之壮丽宫殿，以金为饰，镶嵌百物，有管流通酒、乳、蜜、水。世界最美妇女充满其中，善知乐、舞、歌唱，见之者莫不眩迷。”
总之这个地方的一切完全按照人类对天堂的想象打造而成，只是平时这里防守严密，不准任何何人进入，除非得到首领哈桑的特别允许。
哈桑会定期招募一谢十二三岁的心智未定的幼童，进行封闭式的训练，终日向他们灌输为主献身，便可进入天堂的宗教思想。经过几年艰苦的训练后，“山中老人”用麻药把他选中的青年麻醉倒，然后把他们抬到山中的花园城堡。
这些心智单纯甚少接触外界的年轻人醒来后，被眼前的景象所震撼，而花园中的美女们便告诉他们已经来到天堂，并陪着他们纵情玩乐。等这些年轻享乐数周后，哈桑又会指示这些美女将他们迷倒，然后抬出来。
年轻人醒来后发现自己已不在天堂，发现回到“现实世界”而非常痛苦。此时哈桑就会表示：“今后只要服从我的命令，愿意为主献身，你死后就会重返天堂”。
经过这一番亲身经历，这些深受宗教思想荼毒的青年，从此对天堂的存在深信不疑，故而极度崇拜首领“山中老人”，甘愿拼死充当刺客，只求早日重返天堂。
所以阿萨辛派出的刺客，往往可以不顾性命地去执行刺杀任务，但求一死入天堂，故而经常能够成功。
甚至有传说，一次哈桑为了向苏丹（皇帝）使臣证明自己无可置疑的权威，他向一名年轻信徒点了一下头，此人便抽出刀一下割断了自己的喉咙毙命。
再点了一下头，另一名年轻信徒立刻从城墙上跳了下去毙命，哈桑则轻描淡写地说自己还有六万名这样的敢死之士，随时都可以坚决执行自己的命令。
首领”山中老人”正是利用这用特殊的手段训练出狂热的刺客，专事暗杀恐怖活动，为其政治行动服务，暗杀了很多中世纪的国王贵族。
暗杀战术的第一个受害者是塞尔柱帝国宰相尼扎姆?穆勒克，他当年下令通缉哈桑，多次派兵围剿阿萨辛的基地。
1096年10月16日，他在重重卫兵保护中，被阿萨辛的刺客杀害，这起暗杀事件震动了整个塞尔柱帝国，也成就了阿萨辛那可怖而诡异的名声。初战告捷，哈桑从此一发不可收拾。尼扎姆遇害后不久，他的两个儿子亦遭毒手。
在接下来的数十年时间内，又有不少塞尔柱显要人物命丧尼扎里刺客之手。据统计，直到这个另类组织于13世纪晚期覆灭为止，有两位哈里发（阿拉伯帝国皇帝）命丧他们手上，被他们暗杀的将领、地方官员和宗教领袖不计其数。
据说为了让暗杀行动进行得天衣无缝，阿萨辛组织往往会提前布下间谍网，他们会把培训好的刺客派遣到某地，令其和普通人一起生活，以普通人的身份潜伏一段时间，有时甚至长达数年。
刺客会完全融入当地社会，甚至娶妻生子，与常人没有哦任何区别，然而一旦某日接到刺杀命令，他们就会立即撕下伪装的外衣，果断出手，既快又准，且无人怀疑，十分可怖。
因为宰相被刺杀，塞尔柱苏丹桑贾尔曾拒绝与哈桑谈判，打算出兵围剿。结果第二天他醒来时，却看到枕边放着一把匕首和一张纸条。
上面写着“如果我对苏丹不怀善意，那么枕边的匕首就会插在苏丹的胸口了。苏丹应当知道，我此刻就算身处孤山绝顶，也能指挥阁下左右之人。”从此塞尔柱王国再未征伐过阿萨辛派的城堡。
同样阿尤布帝国雄主萨拉丁，曾出兵攻打阿萨辛派的叙利亚分支，一天夜里，当他从睡梦中惊醒时，发现床边放着一块烤饼，饼上插着一把带毒的匕首和一张写有警告话语的字条。
哈桑死后，阿萨辛派不断发展，此后的首领都被尊称为“山中老人”或者“哈桑N世”，并且在利益的驱使下不断扩张暗杀范围，由最初的仅限中东地区的掠夺，逐渐扩展至欧洲、非洲和东亚，巅峰时期占领了300多座城堡，俨然成为了“刺客国”。
在他们存在的百余年间，中东全境终日为恐怖氛围所笼罩。许多贵族甚至吓得躲进戒备森严的密室，终日生活在惶惶不安中。
阿萨辛将刺客这门见不得光的行业越做越强，越做越大，甚至将它变成了自身的特色产业和标志，他们随意的刺杀列国政要，抢劫商队，各国的君主却敢怒不敢言，生怕遭受其报复刺杀。
到了第六任首领哈桑三世在位时期，阿拉伯哈里发甚至将阿萨辛派的使者，列于各国使者之上，给予其超出常规国家的待遇。
就在阿萨辛横行于中东与欧洲之时，来自东亚的蒙古铁骑，踏碎了他们称王称霸的美梦。13世纪上半叶，蒙古帝国崛起，当年蒙古人进行了3次西征。
前2次的目标主要是河中以及伊朗高原、高加索山脉以北的平原地区。都和阿萨辛擦肩而过。当时蒙古骑兵的威名让欧亚大陆胆寒，但阿萨辛却不为所动，根据以往经验，他们认为刺客可以让任何对手胆寒。
13世纪上半叶，蒙古帝国崛起，蒙古人进行了3次西征，前2次都和阿萨辛擦肩而过，目标主要是河中以及伊朗高原、高加索山脉以北的平原地区。
蒙古的威名让欧亚大陆为之一震，但阿萨辛却不为所动，他们毫不畏惧，他们认为刺客可以让任何对手胆寒。
于是，蒙古的商队竟然在阿萨辛的地界遭到了抢劫，山中老人甚至还派出了几百人的暗杀团准备暗杀当时如日中天的蒙古大汗蒙哥。如果成功，这无疑是在向蒙古帝国发出最强的警告：我们阿萨辛是无所不能的！
然而，蒙古人的防范意识也非常强悍，让刺客们无机可乘，阿萨辛的疯狂计划没有得逞，反而引来了蒙哥的强烈报复。在蒙哥的授意下，他的三弟旭烈兀对中东发起了蒙古帝国的第3次西征。
其中阿萨辛派因为屡次劫掠蒙古商队，并且还曾策划过对蒙哥的暗杀，被列为了重点讨伐对象，而率军征讨阿萨辛的则是一名汉人。他就是郭靖的历史原型之一 —郭侃
郭侃是唐朝名将郭子仪的后代，祖父是金朝名郭宝玉，父亲是元代名将郭德海。金朝末年郭宝玉被封为汾阳郡公兼猛安。后来蒙古木华黎打过来，他就投降了蒙古。
因为郭宝玉的足智多谋，很快成为成吉思汗的大将。在攻破花剌子模的名城撒木耳干城时，就是郭宝玉以火攻破对方象阵，立下大功。
郭侃是郭德海的次子，当年郭德海在征战伤重去世，年幼的郭侃被蒙古将领木华黎部下史天泽所收养，留于家而教养之。弱冠为百户，鸷勇有谋略。
1253年，他随后跟从宗王旭烈兀西征，其足迹越过喀什米尔。1256年渡过阿姆河。侵入波斯领土的第一个关口为鸾城阿拉莫德，此地便是阿萨辛的根据地。
在这郭侃将阿萨辛的五万尽数歼灭，攻下128城，斩杀其将领忽都答而兀朱算滩。兵至乞都卜，当时阿萨辛的核心城池建在担寒山上，用悬梯上下，以精兵把守。
而旭烈兀筑夹城将其围住，但是很久也没将其攻下。郭侃到来后，率领汉人炮兵，架炮攻之，所谓真理在大炮射程内，专治各种不服。
末代山中老人鲁兀乃丁见蒙古大军如此强悍，知道大势已去，以保证其信徒和百姓性命为条件，主动投降了。蒙古人在解除掉他们的武装后，夷平了鹰巢，将其中的财物全部洗劫。
最终旭烈兀背弃了自己的承诺，下令将阿萨辛派的所有成员全部杀死，“虽在襁褓者，亦不幸免”，末代山中老人鲁兀乃丁也在求见大汗的路上被蒙古人的马蹄踩成了肉泥，从此阿萨辛派正式退出了历史的舞台。
阿萨辛派本质上属于中世纪的恐怖组织，在极端宗教主义的控制下到处杀掠，骨子里还是为了利益，本质上没什么可令人尊敬的地方。
在其被蒙古大军歼灭后，欧亚人民也是一片赞誉，史学界也一致承认这是蒙古军队的一大功绩。但阿萨辛派在暗杀上高超的造诣，创造了一个极富传奇色彩的刺客时代，还是让其在中世纪历史上画下了浓墨重彩的一笔。
