从古至今，皇位都只有一个，作为最高权力的象征，是无数人眼红的巅峰，不说平民百姓，高官名将，谁不曾对这个位置有过觊觎？更何况本来就是皇位继承人，就更是对这个位置势在必得，也就出现了不少为权力厮杀争斗，兄弟反目成仇的戏码。
公元前195年6月1日，汉高祖刘邦溘然长逝，同年皇太子刘盈继位，开启了新一轮的夺位风波。彼时刘盈为人柔弱，不擅长用帝王之术，反而吕雉因为常年跟着刘邦东奔西走，因而手段了得，渐渐把持了朝政，被尊为皇太后。吕雉早就对刘邦其他妃嫔子女不满已久，毕竟戚夫人当年还妄图让戚如意做太子，幸好朝中大臣都反对易储，最后不了了之。
如今她掌权，更是变本加厉，戚如意被刘盈苦苦维护，她就将手段用到了戚如意生母戚夫人上，不仅是将她幽禁在宫中，让她做苦役，后面还将她做成人彘，邀请刘盈来看。刘盈本就是良善之人，何况是看到自己兄弟的母亲被折磨成这样，更是吓得面无人色，内心也痛苦万分，终于因为不堪忍受，日日郁郁寡欢，也无心处理朝政，沉湎于酒水麻痹之中，于公元前188年9月26日去世，在位8年，年仅23岁。
他去世之后，吕雉拥立他的庶长子刘恭为帝，而自己彻底临朝称制，成为了中国历史上太后专政第一人。其后公元前184年，因为刘恭口出怨言，说长大后要造反，吕雉心生惧意，废了他的皇位，又将他暗中杀害，改立刘宏为帝。
吕雉掌权期间，西汉的三位皇帝，全都是她手中的傀儡，虽然她为西汉的发展做出过不少的努力，但是朝中“苦吕”已久，公元前180年吕雉终于病逝，大臣们立马开始铲除她的势力，内外群起击杀吕氏外戚集团，连刘宏都没能逃过。
至此，吕氏终于覆灭，群臣拥代王刘恒继位，但是西汉宫闱厮杀并没有停止。刘邦一生有八子女，刘肥早逝，刘恢殉情，刘建逃往匈奴，而刘盈刘如意刘友的都间接或直接死于吕雉之手，刘恒的威胁还有一个刘长。刘长其实本可以不死，当时朝中就这两人有着血亲，加上他从小被抱养于吕雉膝下，吕雉虽然并不将他看在眼里，但也并没有对他下手。而且因吕雉的残忍，朝中大臣本就偏向皇帝要仁慈的说法，刘恒虽有顾忌，但是一直没有动手。
但遗憾的是刘长并不让刘恒省心，他时刻觊觎着高高在上的皇位，对刘恒也没有什么敬意，公元174年他还意图谋反，而且还与令人痛恨的匈奴合作，是非常不要脸的卖国贼！好在事情发生之前他就暴露了，不过刘恒并没有立刻杀他。
刘恒将刘长的王位废除，将他贬至其它地方，而且还表示到时候会送他回来，也没有过分苛责，甚至还让他的妻儿同行，但是刘长却不堪耻辱，在途中就绝食而亡。刘恒却因此哀痛万分，随后还将他的几个孩子封王。
到这里，刘邦的其他7个儿子无一幸免，唯一的公主也于公元前187年，死在刘盈之后，皇权之争横亘了整个西汉王朝初期，这些初代的太子王子们被折腾得几近全灭，但祸根还是在于吕雉外戚干政，残忍嗜杀，排除异己到了丧心病狂的地步。好在后来西汉出了一位刘彻，王朝得以蓬勃发展，享国210年。
