作者/明月秋风照当年
说起明朝军队，很多人首先想到的就是以神机营和朵颜三卫为代表的高水准陆军建制，其实，在明朝享国276年的时间里，大明水师却宛如神一般的存在，直到明朝灭亡前夕依旧战斗力爆表，打得前来入侵的英国人、荷兰人、葡萄牙人和日本人满地找牙跪地求饶。
大明水师究竟有多么强大？我们以同时期的欧洲实体战舰作为参照依据。郑和下西洋时，光大大小小随行的船只多达240多艘，在规模庞大的战舰集群中，“宝船”就占据了63艘。根据《明史·郑和传》记载，船高四层，9桅可悬帆12张，一船可容1000余人，载重量800吨。简直就是名副其实的古代版航空母舰。从明朝官方史料记载不难想象，明朝的造船业何等发达，没有庞大的综合国力作支撑根本不可能造出如此艨艟巨舰。
那么欧洲战舰体量如何？我们就拿同时期对外号称日不落帝国的大不列颠最强舰队作比较。大航海时代的大不列颠击败了西班牙无敌舰队后，以吞天扫海般的气势一路不断向世界各地开展殖民活动。而在众多不列颠舰队中，尤以“五月花号”战舰最为出名。“五月花”是英国3桅盖轮船，长19.50米，宽7.95米，吃水3.35米，排水量180吨。
如果把大明水师的宝船与“五月花号”战舰放在一起做个比较，“五月花号”跟小朋友手中的玩具没什么两样，更别谈跟艨艟巨舰的宝船分庭抗礼了，郑和正是驾驶着这些宝船七下西洋，顺带着抓了人家的国王回大明坐牢，大明水师的气势真可谓慑服蛮邦四夷。
正是由于大明水师雄厚的海上实力，即便在明朝灭亡前夕，西欧诸国试图以武力开道的方式打开中国市场，结果毫无另外的被大明水师揍的屁滚尿流。
既然大明水师拥有世界第一的无敌舰队，为何朱棣却没有替自己的老子朱元璋出口恶气灭了日本呢？
其实，对于日本，朱元璋没少受窝囊气。大明初创伊始，朱元璋派遣7位使臣东渡日本要求朝贡称臣，日本把持国政的怀良亲王丝毫不给朱元璋面子，一口气杀掉了师团的5人，另外两人则全部拖到耗子里坐牢。朱元璋气的暴跳如雷扬言要发兵灭了小日本，但日本人却摆出一副死猪不怕开水烫表示要誓死抵抗的样子，考虑到大明立国不久民生凋敝，且前朝两次征服日本的惨痛教训，朱元璋只好打掉牙齿咽下肚忍了这口气。
按理说老子受了窝囊气，雷厉风行的朱棣同学应该发兵向日本意思意思，但朱棣却没有依仗实力雄厚的大明水师攻打日本。以康熙皇帝的话来说：“倭子国，最是反复无常之国。其人，甚卑贱，不知世上有恩谊，只一味慑于武威……故尔，不得对其有稍许好颜色。”
连一代雄主康熙大帝都对倭国嗤之以鼻，令老头子朱元璋丢尽颜面的日本人，在朱棣心目中的形象估计也好不到哪里去。
朱棣没有仗着实力惊人的大明水师攻打日本主要有几方面的考虑。
首先，日本国历来被华夏正统的中原王朝视作蛮夷之邦，为了给蛮夷倭国上上课而倾尽水师攻打日本让周边国家对明王朝有以大欺小的错觉，况且，明太祖朱棣时期，日本人已经服软向大明称臣朝贡了，再伸手去打笑脸人于礼不合，朱棣也就自然下不去手了。
其次，朱元璋在吃了日本国的哑巴亏后，为了巩固朱明万世江山，防止子孙秋后找日本算账，步元朝的后尘，他下令编纂了一部《皇明祖训》，并明确规定将日本列为十五个不征之国。朱棣是靠造反起家的，并非老子朱元璋嫡传皇位，他明白凡事得沿袭太祖旧例，自己的皇位才能稳坐钓鱼台，而进攻日本打破旧例的做法就相当于明目张胆悖逆祖宗，政治上对朱棣极其不利。
第三，朱棣在位期间，沿海倭患基本趋于平息，以绝对压倒性的大明水师主力攻打日本自然不成问题，但毫无理由的宣战不利于朱棣统率万邦、四夷来朝的战略需求。
因此，无论从哪方面来看，纵然朱棣对日本有千万个不削的眼神，倘若一旦派出大明水师直捣黄龙，违背祖制不说，统辖万邦、坐稳皇位也将成为纸上谈兵的笑柄。毕竟倾尽国力的郑和下西洋其目的也是为了宣扬国威，让周边蛮邦小国慑服于永乐大帝的赫赫权威之下，否则得位正统性的问题就要打个大大的问号了。
参考资料：《明史》、《明史郑和传》、《康熙起居注》等史料。
