我一直认为建安十五年（210年）刘备向孙权“求督荆州”是败笔。
建安十三年（208年）刘备与孙权在赤壁之战中击败曹操后，曹操退回中原，南方战线以襄阳、江陵、合肥为“三大要塞”。孙权派出周瑜进攻南郡（治所江陵县），张昭进攻当涂县，自己亲率大军进攻合肥。刘备则派出关羽、张飞支援周瑜进攻南郡，自己带着赵云以“荆州刺史刘琦”的名义南下进攻刚刚归顺曹操的“荆南四郡”。
孙权三路出击两路失败，只有周瑜这一路苦战一年之久终于在建安十四年（209年）夺取了南郡。刘备则趁虚而入，轻易夺取了荆南四郡。如果此时刘备不是向孙权“求督荆州”，而是以“荆南四郡”为基地南下交州，那才是“上上签”。
第一，孙权独自面对曹操压力
一旦刘备放弃江夏与南郡，则孙权集团单独面对曹操的军事压力，刘备控制的“荆南四郡”与曹操控制区并不接壤。既然有曹操的军事压力，孙权当然无暇他顾。刘备北面是孙权，孙权北面是曹操，这也就使得孙权完全成为帮助刘备抵抗曹操的藩篱，如同后来帮朱元璋抵抗元朝的韩林儿。
曹操的军事力量要比孙权强大得多，孙权当然不能分心。刘备就躲在后面转而南下发展，此时孙权即使有周瑜这样的旷世名将，岂能在曹操军事压力下西取巴蜀南征交州？
第二，刘备可以南下夺取交州七郡
苍梧太守吴巨本就是刘表旧部，与刘备关系密切。当年赤壁之战前，刘备就考虑过投奔吴巨。这次刘备趁着夺取荆南四郡的余威，收降了黄忠、魏延等猛将，完全可以留下关羽、张飞与诸葛亮坐镇荆南四郡，自己带着赵云、黄忠、魏延南下夺取荆南四郡。
交趾太守士燮是“现实主义者”，当然知道自己不是刘备大军的对手，毕竟刘备也是东汉末期“三大枭雄”之一。夺取了交州七郡，刘备可以把整个交州与荆南四郡连为一体，全部交给诸葛亮打理，让关羽、赵云分别坐镇荆南四郡与交州七郡，自己伺机进入巴蜀。
第三，刘备可以趁机进入巴蜀
孙权北上进攻合肥后，曹操几乎隔一年都会南征江东，这也导致孙权与曹操“两虎相争”。刘备可以趁机从荆南四郡进入益州，借口帮助刘璋驱逐汉中张鲁逐步控制益州。刘璋虽然无能，但刘璋麾下能臣猛将不少，这也是刘备“割据大西南”的基础。从荆南四郡照样可以入川，还可以避免与曹操直接发生冲突。
刘备一旦进入巴蜀，就可以趁势夺取汉中，从而把东川、西川、荆南、交州连为一体。还可以简化行政机构，从而减少行政开始。必要时可以效仿晋国的“六卿制度”，例如把诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、魏延、赵云等人设置为“六军”主帅。这也是后来西魏宇文泰“八柱国”与后金努尔哈赤“八旗”的由来，各军半数军队戍边，半数军队宿卫。
第四，刘备趁着马超叛乱进入关中
完成了“六卿”整备后，刘备就要北上进入关中，例如在马超叛乱时“搅局”。马超一旦得到刘备的支援，曹操就很难将其消灭。一旦有马超的接应，刘备进入关中也就不是难事。马超不一定愿意归顺刘备，但刘备可以支持马超不断骚扰曹操，即使是彭越那样“半独立状态”也未尝不可。
夺取了关中，曹操就难以将刘备封堵在秦岭以南。刘备夺取了关中，与汉中连为一体，也就可以自封为汉中王。此时的刘备控制地盘毫不逊色于后来的宇文泰叔侄，刘备就可以充分发挥诸葛亮擅长治国的优势，逐步完成对曹操的逆袭。
第五，刘备趁着曹操病逝大举东征
曹操病逝后，曹丕控制的政局出现混乱，例如青州兵叛乱。此时刘备就应该联合孙权一起“北伐”，刘备大军从关中向河内进军，刘封则从上庸三郡向南阳进军。曹丕当然可以派出曹真、司马懿分别抗击刘备两路进攻，但孙权只要“不捣乱”也会分散曹丕的注意力。
刘备的“六卿制度”虽然会给以后的军事分裂埋下祸根，但只要刘备还在，这种“分裂”就不会造成实际危害。刘备趁着法正等人健在，夺取中原复兴汉室，这才有“反三国”的机会。消灭了曹丕集团，孙权集团的消灭也就指日可待。
