公元前208年，协助秦始皇统一六国的大秦丞相李斯被腰斩于市，随后以牵连罪诛灭三族，在赴刑场的时候，恋恋不舍，看着和自己一起奔赴刑场的儿子，突然间眷恋故土。
这个曾经风光无限的男人对自己的儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。大致意思就是我现在想和你一起牵着黄狗从上蔡东门出去，追逐兔子，可惜没有这样的机会了。
俗话说，人之将死，其言也善。李斯临终之前的感悟，绝对会让人伤感，上蔡是李斯的故乡，回首多年前，李斯还在哪里生活，或许儿子刚刚八九岁，家里养了一只黄狗，他们于是经常出城去打猎，追逐兔子。
多年前的这种欢乐后来随着李斯入秦为丞相而慢慢遗忘，那个一人之下、万人之上的地位和身份自然一荣俱荣，一损俱损，家人和亲戚都一起搬到了咸阳，结果一起享受荣华富贵，也一起奔赴刑场。
李斯之所以被杀，他的罪名是谋反，而起因是因为他向秦二世建议暂停修建阿房宫、停止征发徭役，结果在赵高的安排下稀里糊涂的入狱，随后赵高诬陷李斯打算谋反，在严刑拷打之下，李斯屈打成招。于是，立即处死与咸阳，随后夷灭三族。
李斯被杀的时候，曾经的同僚和属下没有一个人向秦二世喊冤，也没有一个人提醒李斯的功劳。一来是秦二世继位本来就是名不正言不顺的事情，都是李斯和赵高密谋的，两人矫诏杀死蒙恬和长子扶苏，这时候就该死了。
陪扶苏和蒙恬的还有大秦王朝。结果二世继位后，诛杀兄弟姐妹，宠信赵高，赵高呢指鹿为马，早就排挤忠良，在别人眼中，当时李斯和赵高同谋，两人陷入是一伙的，赵高陷害大臣自然有李斯的一份功劳。
这时候，谁还会跑出来给他说话，何况赵高指鹿为马，早就作威作福，聪明过人的李斯不仅不提前安排出路，反而不闻不问，安心做自己的丞相，根本取死有道。
再者，当初李斯陷害韩非子的时候何尝不是志得意满，在自己身陷囹圄的时候想起上蔡东门的黄狗，怎么可能好事情都给他，坏事情都是别人承担，肯定不行，所以俗话说得好，冤有头，债有主，不是不报，时候未到。
早先篡改遗诏，冤杀韩非，配合赵高逼死蒙恬、扶苏，后来在二世诛杀忠良、大臣、宗室的时候不仅不阻止还默认，谁会给他说话，肯定没有。当大家都知道李斯已经失宠，活死人一个，给他说话不就是向阎王招手吗？
李斯被杀的时候，他的长子李由还在外面带领军队和关东军队作战，估计前线还没有得到消息，这个谋反丞相的儿子后来成为大秦的忠臣，战死在前线，被项羽斩杀。随后秦军章邯等投降，秦军主力崩溃。历史莫名的讽刺。
