公元960年，宋太祖赵匡胤黄袍加身，建立宋朝，直到公元1279年赵昺跳海殉国为止，共计将近320年，宋朝是一个不堪回首的朝代，是一个让华夏汉民族伤心绝望的朝代。
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“宋亡之后无中国，明亡之后无华夏”，此整体灭族之惨剧犹在昨日，让人不敢回想。但是，这样一个积弱积贫、极其窝囊的朝代竟然延续达320年之久，不得不让人深思宋朝之所以能够延续320年，除了农耕民族的生产力水平及劳动效率的极大提高之外，主要取决于其开明的社会制度。社会制度的开明主要表现在统治者的胸襟博大，所作所为富于人性化。
宋朝皇帝不杀功臣，不搞“鸟尽弓藏”的残忍把戏，而是倾情演出了“杯酒释兵权”的人情剧。统治者推行“重文抑武、与民休息”的政策，不搞“穷兵黩武”，不搞“开疆扩土”，不好大喜功，不重面子重里子。
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宋朝的统治者还取消了秦汉隋唐以来的宵禁制度，给国民提供了宽松的社会环境，懂得“无工不富，无商不活，无农不稳”的治国方略，大宋王朝不念什么“重农抑商”的歪经，而是工、商、农齐头并进，全面发展。使得中国的工商业的发展达到了前所未有的繁荣高度。
由于工商业发达，开辟了十分广阔的税源，尽管其税收是唐朝时的十倍，但是，老百姓却并不感到十分沉重，宋朝有十分完备的科举考试制度，宋朝没有腐朽的门阀制度，宋朝没有阶层固化。
任何一个人，只要你有才学，只要你参加科举考试，你就有可能跻身上流社会，进入朝廷中枢，成为朝廷重臣并不是梦想，而是实实在在的憧憬。宋太祖立下祖训，告诫后世子孙，要重视文人，与士大夫共治天下。有宋一代，君主严守祖训，不杀士大夫及言事者，这在两千多年的帝制历史上是绝无仅有的。造就了文化艺术的无比繁盛。
唐宋八大散文家，宋朝就占了六位，可见大师辈出，成就极高，宋朝是中国文化繁荣复兴的时代，是中国文人士大夫的黄金时代，让后世文士如陈寅恪等怀想不已，宋朝还有三项极具人性化的制度，那就是乞讨合法、娼妓合法、人口买卖合法。这三项制度对底层民众有极大的缓冲作用，对缓解社会贫富悬殊的矛盾发挥了巨大的作用。
宋朝对于乞讨有一个相当人性化的规定，那就是无论城市乡村，所有营业性餐馆必须在晚六点以后停止营业，改为免费接待乞丐用餐。关于人口买卖，宋朝有一项规定，就是你遇到了困难，你可以买卖儿女，但必须在政府备案。你如果想念自己的孩子了，可以向政府申请一笔资金，赎回自己的孩子。
关于娼妓合法，宋朝有公娼，有私娼，但是都受到法律保护，若有嫖客赖账，起诉到官府，处罚会罪加一等，这些人性化的制度对缓解社会矛盾作用十分巨大，底层百姓不至于走投无路，揭竿造反。有宋一朝，是农民起义发生次数最少的朝代，即使发生了农民起义，其规模也在可控范围之内，并且很快就被镇压下去了，没有形成星火燎原、烽烟四起的局面。
