襄阳因地处襄水之阳，也就是襄水的北面（古人称山之南，水之北为阳，反之为阴，此处的襄水并不是指汉江），所以取名襄阳。
襄阳更名之前称之为襄樊，是襄阳、樊城两城合称，樊城因周宣王封仲山甫（樊穆仲）于此而得名，襄阳以地处襄水之阳而得名。樊城始于西周，襄阳筑城于汉初。自东汉献帝荆州牧刘表徙治襄阳始，襄阳历来为府、道、州、路、县治所。
襄樊市始建于1950年5月，1979年6月升为省辖市，1983年9月与襄阳地区合并，实行市带县体制。1986年12月8日被国务院批准为全国历史文化名城。2010年11月26日经国务院批复同意，湖北省襄樊市更名为襄阳市。
襄阳，有2800多年建制历史，地处汉江中心的地理位置为襄阳航运提供了巨大的优势，使得襄阳自古即为水陆转运的交通要塞，也是襄阳成为“兵家必争之地”的因素之一。襄阳是楚文化、汉文化、三国文化的主要发源地，历代为经济军事要地，素有“华夏第一城池”、“铁打的襄阳”。
襄阳历史上第一个名人是东周时周宣王（公元前827-782年）的太宰（百官之首，相当于后来的宰相或丞相）------仲山甫，也叫钟山父，山甫或山父是他的简称，山甫为姬姓。
《诗经·大雅·丞民》就是歌颂仲山甫的，说他品德高尚，为人师表，不侮鳏寡，不畏强暴，总揽王命，颁布政令，天子有过，他来纠正等等。仲山甫的突出政绩是进行经济体制改革，即废除“公田制”和“力役地租”，全面推行“私田制”和“什一而税”，鼓励农民开垦荒地，大力发展商业等。因此仲山甫被周宣王封为樊侯，他曾率军挺进江汉流域平定荆蛮的叛乱，在襄阳以北修筑了樊城。仲山甫的封号“樊”意为“樊篱、屏障”，樊城亦因此而得名。
襄阳城今存古城墙建于明代。1365年，明军攻占襄阳后，派邓愈守城，从此开始对毁于元统治者之手的襄阳城进行重建，逐渐形成了周长十二里的雄伟城墙，这也是今天襄阳城格局的基础。建成后的襄阳城共六座城门，到万历年间，知府万振孙将其分别命名为东门阳春、南门文昌、西门西成、小北门临汉、大北门拱宸、长门震华。古人对城门的命名往往具有深意。它们的名字值得每个襄阳人铭记。
襄阳古城地处汉水中游南岸，始建于西汉高帝六年，三面环水、一面靠山，易守难攻。旧城作为军垒一直使用到唐代。宋时由原土城改为砖城。襄阳古城被历代兵家所看重，是中国历史上最著名的古城建筑防御体系之一，也是中国最完整的一座古代城池防御建筑。
襄阳古城总长为7322米，城垣上设置垛堞4000多个，古城护城河最宽处约250米，平均宽度180米，为亚洲最宽的护城河。明洪武初年维修古城时，汉水南岸北移，为使北城与汉水紧连，加强城东北角防御能力，把城向东北扩展，遂使城周长达7.3公里，面积达2.5平方公里。
襄阳城在明清时，古建筑较为完整：六门城楼高耸，四方角楼稳峙，王粲楼，狮子楼，奎星楼点缀十里城郭，金瓦琉璃，高墙飞檐，煞是壮观，整个城池都和谐地融为一体，给人以古朴典雅的感受。整个襄阳城布局严谨，形势险要，城墙坚固、城高池深、易守难攻、固若金汤。护城河是襄阳城池的组成部分，汉朝时期筑城取土形成高墙，东、南、西三面环城。宋代在城河西南处开渠与襄水相通，并在今陵园路旁响水洞处筑闸，以调节护城河水位，又在长门处建闸泄水。
临汉门，夫人城，昭明台，荆州古治遗址，仲宣楼，拱宸门，长门......古城里的古建筑有很多，关于它的故事也有很多，诸葛亮与刘备的隆中对关羽水淹七军、金庸先生笔下郭大侠抗击蒙古都发生在这里。感受古城文化魅力，让我们一起畅游襄阳吧。
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