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父死子继，这是明朝的祖宗家法。明宣宗朱瞻基驾崩后，身后还留有两个皇子，礼法上享有天然的继承权。
当然，关于明英宗朱祁镇的继位，确实发生了一些争执。
朱瞻基驾崩时，皇太子朱祁镇才九岁，一切都由皇太后张氏主持。当时，宫中皆有传言，说张太后有意立自己的儿子、朱瞻基的弟弟襄王朱瞻墡为皇帝。
既然传出了这样的消息，就证明当时张太后可能确实考虑过“兄终弟及”这种操作。
但经过一番思索，张太后还是决定把皇位传给朱祁镇，她不能违背祖宗家法，在皇帝有儿子的情况下，强行传给皇帝的弟弟。
最后，张太后召集诸大臣到乾清宫，指着朱祁镇说道：“这就是新天子啊！”
大臣们一听，终于放下心来，于是高呼万岁，朱祁镇正式继承皇位，张太后也升级为太皇太后。
总的来讲，任何人都不能轻易违背朱元璋定下的宗法制度，朱元璋规定了父死子继。只有在皇帝没有子嗣的时候，才能从宗室挑选入继。
譬如后来的嘉靖皇帝，他就是在堂兄正德皇帝没有后嗣的情况下，才按照祖宗家法入承大统。
