说起明代的开国功臣，我们第一时间想到的，往往是徐达、常遇春、李文忠、冯胜等悍将，或者是诸如李善长、刘伯温、汪广洋等谋士。
这些人之所以出名，要么是因为功勋卓著，要么是性格鲜明、趣闻轶事众多，被后人广为传唱。其实在明朝的开国功臣中，也有一些劳苦功高而深受朱元璋喜欢却名声不显的人，比如今天要说的江阴候吴良。
熟悉明朝历史的朋友都知道，明朝开创之初，朱元璋依据功劳，赏赐功臣，其中以国公为最，共有6人，次则为候爵，共有28人，吴良就是其中的一位。
单从这个数据来看，吴良不过是明初开国功臣34人中普通的一位。但有一项封赏，却可以看出朱元璋对吴良的信任和宠爱，那就是在吴良死之后追赠上柱国这项勋位。
中国人讲究死后盖棺定论，臣子死后，皇帝往往会依照其在生前的品行和贡献，钦定谥号，并加封荣誉官职、勋位等，其中上柱国是极其尊荣的一个勋位。
上柱国，勋之极也。在整个明朝的历史之中，有明确记载的，生前获封上柱国者，只有两人，一则为嘉靖朝首辅夏言，一为天启朝首辅叶向高。
嘉靖朝另一位首辅，把持朝政20余年的严嵩也曾拟被嘉靖授以上柱国，但严嵩以“尊无二上，上非人臣所宜称”的理由拒辞，后来的徐阶、张居正也拒辞“上柱国”。
在死后能够获赠“上柱国”的，也廖廖无几，仅有四个人，一个是明朝初年的名将常遇春，一个是永乐年间的黑衣宰相姚广孝，一个是万历年间的首辅张居正，最后一个就是今天说的吴良。
在获得“上柱国”称号的6人之中，除了常遇春以外，其他人都是首辅，文臣之首。论功勋的话，吴良也比不上开国功臣中的徐达、李文忠、冯胜等人，为何朱元璋偏偏给吴良授予上柱国呢？
