作为一代枭雄的曹操，从中原四战之地开始创业，最终天下九州曹操占得绝大部分，只留给吴蜀一小块地盘。曹操虽然军事征伐厉害，也有一定的文学能力，但是他在政治上却留下了一个漏洞，最终埋葬了曹魏政权。
曹操创业的时候，一班武将都是曹氏和夏侯氏的人，这些均为曹操亲近的兄弟子侄。对于文官集团，曹操本人费心不多，主要是荀彧帮助他建立和完善起来的，但就是因为荀彧帮助建立的文官行政系统，才导致了曹操在政治制度设计上出现了问题。
作为曹操的第一谋臣，刚开始荀彧和曹操的合作和互动是良好的。但是后来屠龙少年变成了恶龙，曹操想要加九锡，称魏公，荀彧在这件事情上明确表示反对。最终荀彧忧郁而死，这对于曹操而言是个打击：最亲密的政治助手竟然不支持自己。
另外，曹操本人是以汉朝丞相的名义来“挟汉家的天子以令诸侯”的。那么别人当上丞相是不是也可以“挟曹家的天子以令诸侯”呢？如果真是可以的，自己辛辛苦苦挣得的家业，不是都要拱手让人了吗？所以曹操不信任文官集团。
东汉末年，宦官集团的“十常侍”等的所作所为，曹操是看在眼里的。外戚何进无勇无谋引得董卓进入京城，弄得天下大乱。再加上袁术和袁绍兄弟闹来闹去，而袁绍的两个儿子也是兄弟阋墙窝里斗。
这一系列的情况，使得曹操也不信任宦官集团、外戚和自己兄弟子侄。那么，作为权力运行的必备，尤其是最高权力，没有一个人可以包揽所有事务，需要有左膀右臂，需要有人来信任。曹操信任谁呢？答案是信任自己的秘书，比如刘放和孙资，他们的职务都是秘书郎，也是曹操决策的核心幕僚，能参与机密。
到曹丕逼着汉献帝禅让，他登上皇位后，改秘书为中书。汉武帝时候有内朝和外朝，这里的中书相当于内朝，但是权力更大。刘放和孙资一个任中书监，一个任中书令。中书的职位非常重要，通常是各种政事在中书商量好了，才让宰相去执行。
曹丕死了，魏明帝曹叡继位，更加依赖中书里的刘放和孙资。魏明帝只活了36岁便驾崩了，在他病危的日子里，想让夏侯献和曹肇辅政。这两人对刘放和孙资一直把持最高权力不满，并且放言说一旦掌握权力，必然收拾刘放和孙资。
如果按照魏明帝的意思，以夏侯献和曹肇辅政的话，刘放和孙资二人的性命堪忧，所以二人先下手为强。他们撺掇魏明帝修改辅政大臣。刘放和孙资是三朝元老，而这时候掌握军权的司马懿也是三朝元老，他们比较熟悉，或者暗中有交易。刘放和孙资最终说服魏明帝下了决心，以司马懿和曹爽辅政。
本来是为了防范大臣越权，阿柄倒持，采用秘书掌权，没想到秘书们为了一己之私和巩固自己的权力，半胁迫似的使皇帝改变了托孤之人。后来司马懿的高平陵之变能够顺利到手，也是因为从曹操开始到曹丕曹叡，在国家治理制度的设计缺乏合理性导致的。
