《红楼梦》的作者曹雪芹应该是个不折不扣的美食家，他笔下的贾府吃食，让无数现代吃货馋得口水横流。贾府生活奢华，开销很大，吃食上的开销尤其明显，围绕着贾府地位最高的当家人——贾母，就埋下了一条美食暗伏末世危机的长线。
林黛玉刚进贾府就见证了贾母吃饭排场有多大，两代媳妇伺候，几十个丫鬟媳妇一声不闻地等贾母吃完收拾。但这还不够夸张，更夸张的是后来管厨房的柳家嫂子告诉我们，贾母餐桌摆的菜基本囊括了天下所有能吃的美食，因为太多了索性写了菜名在水牌上，天天转着吃。
这待遇，怕是都赶上皇帝了。贾母70岁那会爱吃甜烂之食，也爱尝鲜，看到贾宝玉他们吃桃子，就嘴馋了；但到刘姥姥进大观园那会，贾母就表现得不爱吃甜的和油腻的，什么藕粉桂糖糕螃蟹馅小饺儿，都不入她的眼；再到了元宵夜宴，贾母嫌王熙凤预备的枣儿熬的粳米粥是甜食，不想吃，最后勉强用了杏仁茶。
这其实反映贾母口味在随着身体衰老而发生变化，再看抄检大观园之后尤氏来伺候贾母吃饭，贾母不像以前爱野味儿爱尝鲜，就着腌制的香辣莼菜吃了半碗粥，满桌子的菜和儿子孝敬的菜，贾母都不感兴趣，贾政送来鸡髓笋，贾母给面子，也只是略尝两点，哪还有之前兴致勃勃要吃鹿肉、要凤姐预备炸野鸡块的胃口？
更关键的是，尤氏此后的这顿饭，贾母还一点不浪费地让探春、宝琴、尤氏以及鸳鸯甚至尤氏身边的小丫头来吃了，还挑了些给凤姐、宝黛、贾兰送去，这在之前是从没有的，老太太嫁入贾府时正值家族鼎盛，要讲体面，吃不完的东西扔了也不可惜，哪像这样精心安排不浪费，贾母心里很明白，这个家一天不如一天了。
相比后期，贾母前期的饮食显然要任性很多，一会儿是小荷叶小莲蓬的汤，一会儿又是螃蟹宴，请刘姥姥吃饭更大排筵席，光一道腌茄子就要10多只鸡来配，把个刘姥姥给惊得目瞪口呆。因为那道茄子菜写得最详细，不少人都对它念念不忘，但实际上茄鲞跟《红楼梦》中另一道菜比起来，根本不值一提。
这道菜名为“牛乳蒸羊羔”，出自《红楼梦》第四十九回，冬天下雪了，搓绵扯絮，天寒地冻，按照中国人的习惯正应该吃些温补的食物，贾母是很懂养生的人，她在这个季节强调有新鲜鹿肉，要孙子孙女们都记得吃些。
《本草纲目》说“鹿肉味甘......补虚赢，益气力，强五脏，养血生容”，确实适合冬天，但鹿肉在清代对贵族而言只是寻常饮食，那道专门奉给贾母的“牛乳蒸羊羔”才真讲究，羊羔并非初生的小羊，而是还在母羊腹中的羊胎，这道菜取自明代的《隋炀帝艳史》，而《隋炀帝艳史》对它的描写又借鉴了宋代的传奇小说《炀帝开河记》。
这小说讲一个叫麻叔谋奉隋炀帝之命管大运河工程，结果麻叔谋不仅虐待民夫收受钱财，还为了满足口腹之欲，以小儿为食！为什么他会如此残忍呢？原来，麻叔谋曾经生病，御医诊治后说要以羊羔蒸熟配药吃，才能痊愈，麻叔谋一试果然有效，然后天天吃羊羔，地方民众得排队献给他；
有个叫陶榔儿的富家子弟为了避免祖坟被大运河工程给破坏，居然想到了盗取别人家三四岁孩子、去其手足头部，冒充羊羔献给麻叔谋的残忍法子，麻叔谋一尝觉得滋味比羊羔好，于是献羊羔改成了献孩子；为了满足他口腹之欲，“襄邑、宁陵、睢阳所失孩子数百，冤痛哀声，旦久不辍”。
所以再回过头来看《红楼梦》中贾母所吃的“牛乳蒸羊羔”这道菜，不禁心惊。它代表的就是吃人，代表封建社会的黑暗可怖，曹雪芹不单单想描述贾府饮食精细奢靡，还在暗示封建家族会将美好的东西吞噬殆尽，不论没见天日的羊胎，还是那些美丽聪明的女孩，一个也逃不掉。
《红楼梦》的艺术特色就在于“草蛇灰线伏脉千里”，光美食这条线，就能让人惊叹作者心思之巧妙。
