周赧王三十七年（前278年），秦国武安君白起率大军攻占了楚国都城郢，大诗人屈原在绝望之下投汨罗江自尽。因为屈原的影响力太大，所以后世很多人都以为楚国在秦军攻占郢都的时候就已经亡国了。
然而根据史书记载和考古发现，楚国在郢都被攻占后依然延续了五十多年，直到秦始皇二十四年（前223年）才被秦国灭亡。既然已经攻占楚国最重要的城市郢都，秦国当时为什么没能灭亡了楚国呢？
首先，楚国地域广大，战略潜力极深。虽然秦国攻占郢都对楚国来说是非常严重的打击，但还没有达到亡国的地步。秦国攻占郢都对后不久，迁都于陈的楚顷襄王很快就召集了十万大军，迫使秦国暂停东进。
其次，秦国攻占郢都距离五国合纵伐齐只有几年，大国灭亡还是很招恨的。如果秦国一定要灭亡楚国的话，东方六国肯定会大规模合纵伐秦，这对秦国很危险。既然已经攻占了郢都，秦国觉得见好就收更有利。
最后，就在秦国攻占郢都的时候，魏国与赵国开始进行合纵伐秦的交涉和准备，三晋对秦国的威胁此时已经超过了楚国。于是秦国不得不把战略重心和主力部队从楚国转移到三晋，暂停了进攻楚国的战争。
综合来讲，由于楚国实力尚存、天下局势变化等统一条件尚不具备，秦国攻占郢都后放弃了继续进攻楚国。不过攻占郢都让楚国再无争霸天下的可能，灭亡已经是注定的了。
