皇权在皇帝身上永远是一个绕不开的话题，到了明朝朱元璋便是把皇权集中到了极致，而皇权中最为重要的一项就是兵权，没有人会不承认，军队的力量，就是代表一个朝廷最为终极的力量，因此一种名为“虎符”的东西便是应运而生。
简单来说，军队会听从虎符的指令，因此皇帝便是会将虎符交给她最为信任的将军手里，从某种程度上来说，虎符在将军手里，就等同于皇帝的圣旨。
在这种情况之下，便是有人问，如果将军带动军队来造反怎么办？这一点倒是很好解决，因为皇帝早就在虎符之上做了手脚。
虎符看上去是一个像老虎一样的惊堂木，能够平均一分为二，之所以选用老虎，因为老虎是百兽之王，有着引领百兽的寓意，一般来说虎符能左边分给将军，右边则留在皇帝旁边，使用的时候需要两者汇合，军队方能听从虎符使用者的命令。
最早在春秋战国时期，虎符就被运用起来了，除了虎符之外，还有鹰符跟龙符，跟虎符只是造型不一样，但实际效果却是相似的。
最为大家熟知的是，在《三国演义》之中，诸葛亮就是拿到了南郡的虎符，之后轻而易举就拿下了荆州，算得上是诸葛亮在《三国演义》中的一道名场面，从侧面来看，这个虎符算得上是一个相当畸形的东西，士兵们很多时候都是认符不认人的，这便是有人会问：如果带有虎符的人，引领着军队造反了该怎么办呢？皇帝岂不是只能眼睁睁看着这些军队打来吗？
从逻辑上讲，是这样没错，但皇帝始终不是傻子，能够设计这种虎符，必然就会有着悉心的准备。
前面已经说到，虎符是分开左符跟右符的，而且按照皇帝的习惯来看，一般都是讲左符放在将军的手上，而右符则是存放在皇帝这儿，因为军队的规矩是，必须要看到虎符合二为一才能够被调遣，所以哪怕在真正使用虎符的时候，将军也是要去朝廷请示皇帝的，并不是说想用就能用。
再有一点就是，皇帝自然都是会看人的，能够得到虎符的人，必定在皇帝眼里都是千挑万选之后的人，这种人不一定是有能力的，但对皇帝一定是百分百忠诚的，因为皇帝也不会拿自己的生命看玩笑。
可见，即便是皇帝发明了虎符这个东西，但归根结底还是会让军队听从自己的命令，从根本上来说就是把自己的权力租借给了将军，等待必须用到最终使用权的时候，还要经过自己最后一把手，可见皇上在权力这一方面，总是会尽可能地做到天衣无缝。
不过到了明朝的时候，也就是皇权最为集中的时候，这所谓的虎符便是慢慢被废除了，因为从宋朝开始，得力的军队几乎都镇守到皇帝不远的地方，因此皇帝们基本上都用不上这么繁文缛节的东西，几乎一声令下就能让军队听命于自己，而且还不用跟大臣们勾心斗角。
总的来看，皇帝在运筹帷幄的同时，付出的智慧还是相当不少的，但大部分皇帝骨子里都还是希望有一个平和的天下，训练军队的本质是希望有着一个更为安定的天下，关于这一点绝大多数皇帝们还是做得比较到位的。
